Et nærmere kig på den iltre sardinske klatrer
Født på øen Sardinien i 1990 flyttede Fabio Aru til det italienske fastland som 18-årig for at forfølge sin drøm om at blive en Giro d'Italia-mester.
Det var 2014-udgaven af det løb, hvor han for første gang trådte ind i cykelsuperstjernens søgelys, idet han vandt på toppen af etape 15 til Montecampione.
På trods af at han er 6 fod høj, gør Arus slanke fysik ham til en naturlig klatrer, noget han kan lide at vise frem ved enhver lejlighed.
Aggressiv af instinkt, han er ikke en, der sidder og venter på en mulighed, men viser i stedet en tilbøjelighed til at iværksætte brændende angreb på de stejleste stigninger – en stil, der til dato har givet ham seks etapesejre på tværs af de tre Grand Tours, og samlet sejr ved Vuelta a España i 2015 kun 25 år gammel.
Efter at have sluttet to gange på de nederste trin på Giro-podiet, har han ikke lagt skjul på sin ambition om at nå det øverste trin, når han vender tilbage til sit hjemmeløb i år, bakket op af et nyt hold og iført farverne fra den italienske nationale mester.
Faktafil
Navn: Fabio Aru
Kælenavn: Il Cavaliere dei Quattro Mori ('Ridderen af de fire maurere')
Fødselsdato: 3. juli 1990 (alder 27)
Født: San Gavino Monreale, Sardinien, Italien
Ryttertype: Allrounder, GC-udfordrer
Professionelle teams: 2012-2017 Astana; 2018 UAE Team Emirates
Palmarès: Vuelta a España samlet vinder 2015 & 2 etapesejre (2014); Giro d'Italia 3 etape vinder 2014-15, 2. samlet og Young Rider klassifikation 2015; Tour de France 1 etapesejr 2017; Italiensk National Road Race Champion 2017; Den samlede vinder af Giro delle Valle d'Aosta 2011 og 2012
Bliv ikke stor i hovedet
Hvad? Efter sin Vuelta-succes vendte Aru tilbage til Sardinien for at blive mødt af tusindvis af medlemmer af hans fanklub, der strømmede til for at byde ham velkommen.
Men den naturligt beskedne Aru solede sig ikke i herligheden, men brugte den i stedet som motivation til at presse sig selv endnu hårdere i træningen.
'Der er et pres, der følger med denne opmærksomhed, men den bedste måde at svare mine fans på og takke folk, der ser på mig som et symbol, er at lægge 100 % af min opmærksomhed i min træning, så jeg kan vær forberedt på mine næste udfordringer,' sagde han.
Hvordan? Når du opnår en af dine cykelambitioner – måske at erobre Etape du Tour – er det let at læne sig tilbage og tænke "Job done", men det ville være at lade alt det hårde arbejde, du har lagt, gå til spilde.
Det kræver meget tid og hårdt arbejde at opnå topkondition, men det hele kan gå tabt meget hurtigt og nemt, hvis du ikke bevarer fokus og fortsætter med at arbejde på det.
Tillad dig med alle midler en festlig drink eller to, men fald ikke i dårlige vaner.
Tro på dig selv
Hvad? For enhver italiensk cykelrytter, der vokser op i det 21. århundrede, er Vincenzo Nibali en nationalhelt, og det gælder bestemt for Aru, som brugte tid på at køre sammen med ham på Astana-holdet.
‘At være på samme hold som Vincenzo har været en stor komponent i min vækst som cykelrytter. Jeg har trænet med ham, men også vokset op med ham. Jeg har lært noget af ham i forhold til hans forberedelse, og hvordan han opfører sig.’
Men Aru er ikke overvældet af sin rivals status. "Når du vinder en Grand Tour, ændres målene, og du begynder at sigte højere og højere," siger han.
Hvordan? Selvom vi kan lære meget af vores helte, er det kun ved at tro på vores egne evner, at vi kan opnå succes for os selv.
At gå i et løb i troen på, at du ikke er i stand til at slå dine rivaler, er den nemmeste måde at garantere fiasko. Fokuser på din egen ridning, find ud af, hvor du skal forbedre dig, og hav tro på de ting, du allerede kan godt.
På denne måde vil du være sikker på at få mest muligt ud af dine muligheder.
Vær praktisk
Hvad? Med sin flair for at angribe på de stejleste bjergveje følger Aru traditionen med legender som Marco Pantani, elsket af fans for deres overflod og evne til at lyse op løb, og har udt alt sin beundring for Alberto Contador.
Men Aru erkender, at det kræver hårdt arbejde at kunne ride som disse store.
'Jeg er beæret over, at jeg kan præstere den slags legendariske, store præstationer, men samtidig er jeg meget praktisk, og mit synspunkt er bare at koncentrere mig om min træning, hvilket er sådan, jeg er i stand til at lave de præstationer muligt,« fastslår han beskedent.
Hvordan? Sportspsykologer taler ofte om visualisering som en vigtig teknik til at opnå succesfulde resultater, men lige så vigtig som det er at være i stand til at forestille sig selv at vinde løb eller erobre store stigninger, der er simpelthen ingen erstatning for godt gammeldags hårdt arbejde.
Selv de mest naturligt begavede cykelryttere vil aldrig opnå deres potentiale uden hårdt arbejde, dedikation og engagement i træningen. Koncentrer dig om forberedelsen, og flair vil følge.
Opmærksomhed på detaljer
Hvad? 'Vuelta-sejren var et stort skridt i min karriere, men grunden til, at jeg var i stand til at tage skridtet op fra konkurrent til vinder, var gennem bedre sans for detaljer, ' forklarede Aru i et interview fra 2016.
‘Selv de allerbedste ryttere skal træne meget og være opmærksomme på alle dele af deres forberedelse, sundhed og fitness.’
For Aru betyder det at bruge opbygningen til store racer på at leve en munkelignende tilværelse på Tenerife med lange, hårde træningsture op ad Teide-bjerget og nøje overholdelse af en strengt kontrolleret kost.
Hvordan? De af os, der ikke er professionelle cyklister, behøver ikke at gå lige langt, men så har vores mål en tendens til at være noget mere beskedne.
Ikke desto mindre, hvis du har en stor begivenhed på vej, er det værd at bruge tid på at tænke på, hvordan du forbereder dig.
Hvis turen bliver kuperet, gør du ikke dig selv nogen tjeneste ved at holde dig til flade veje under træningen – find i stedet nogle lokale bakker og øv dig i at køre op ad dem, indtil du bliver god til det!
Stand dine rivaler
Hvad? For at være en sand mester i enhver sport er det vigtigt at bevise sig selv mod sine største rivaler. Aru ved dette, og derfor meldte han sig til at køre mod Chris Froome ved dette års Giro.
‘Froome er en fantastisk mester og virkelig hård, og det vil gøre løbet endnu mere prestigefyldt. Jeg kan godt lide store opgør!’
Hvordan? Du ved aldrig, hvor god du er, før du står over for de hårdeste udfordringer.
Du kan for eksempel have mestret alle dine lokale bakker, men du vil aldrig rigtig vide, hvor god en klatrer du er, før du tager på den legendariske Mont Ventoux eller Col du Tourmalet.
Og selvom det kan være tilfredsstillende at se en anstændig tid i en sportslig, hvorfor så ikke virkelig teste dig selv med noget ordentligt løb?
Lokale kredsløb er en nem vej ind, hvor det eneste adgangskrav i de lavere kategorier er besiddelse af en britisk cykellicens – se britishcycling.org.uk for at tilmelde dig og finde et løb i nærheden af dig.
Prøv andre discipliner
Hvad? Arus tidligste indtog i cykling var i mountainbiking og cyclocross, hvor han konkurrerede på nation alt plan som junior, indtil hans cyclocross-træner anerkendte hans potentiale som landevejsracer.
Men de første år lærte ham mange nyttige færdigheder. "At starte fra mountainbike eller cyclocross kan give enhver atlet et andet niveau af viden og færdigheder, såsom hvordan man kontrollerer og bruger cyklen på en meget bedre måde," siger han.
‘Se bare på Elia Viviani, som kom fra en banebaggrund og nu gør det godt på landevejen. Dine fremskridt kræver altid disciplin og karakter, men dine tidlige erfaringer spiller også en rolle.’
Hvordan? Cykling er en bred kirke og kan til tider være lidt stammende, med roadies, trackies og mountainbikere, der ser sig selv som tilhørende helt andre sportsgrene.
Men mountainbiking er en fantastisk måde at udvikle cykelhåndteringsevner på, mens banecykling er perfekt til at udvikle eksplosiv sprintkraft.
