Hvilken dag ved Tour de France 2018, da løbet tog på brosten i Paris-Roubaix
John Degenkolb (Trek-Segafredo) vandt 9. etape af Tour de France 2018 efter at være sluppet med Greg Van Avermaet (BMC Racing) og Yves Lampaert (Quick-Step Floors), som fulgte ham over stregen på andenpladsen og henholdsvis tredje.
Under flamme rouge begyndte trioen at lege kat og mus, vel vidende at deres fordel i forhold til chaserne var rigeligt. Degenkolb spurtede først, de andre kunne ikke komme forbi, og scenen var hans.
Resultatet øger Van Averamets samlede føring i den gule trøje, selvom han vil blive presset hårdt på at beholde den, når først løbet rammer bjergene efter mandagens hviledag.
Løbet var et fantastisk skue for fans, men det vil have taget sit præg på alle ryttere, der deltog. Nedstyrtninger og mekanik var mange, og ujævnhederne og energien brugt i jagter vil vise sig senere i løbet.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) var på den forkerte side af en masse uheld og vil glæde sig over en nem cafétur med sine kammerater i morgen, før løbet rammer hans mere velegnede terræn.
Etape 9 af Tour de France 2018: En stor dag på brosten
Dette ville altid være en stor etape i 2018 Tour de France med forventninger om nedbrud og mekanik. Den store nyhed tidligt på etapen var styrtet, der afsluttede Richie Portes løb.
BMC Racing-lederen gik ned før starten af brostenene og blev tvunget til at opgive løbet med, hvad der lignede en kravebensskade.
Bardet var endnu et GC-håb med uheld tidligere på etapen, selvom det ikke var så alvorligt som Portes.
Det store franske håb led mekanisk på de tidlige sektioner af pave. Efter hjul- og cykelskift var han hurtigt nok tilbage i feltet takket være hårdt arbejde fra sit hold, som han takkede sine huse for.
De første tre af de 15 sektører var nye for de fleste ryttere, men fra 12 ned til en var farmbanerne dem fra sæsonens bedste løb, Paris-Roubaix.
På de tidlige brostenslængder steg racerhastigheden ind i starten, men var derefter nogenlunde kontrolleret, indtil asf alten vendte tilbage.
Men efterhånden som løbet gik, begyndte der at ske splittelser, brag og flækker forårsaget af styrt i hovedfeltet, da det blev spændt ud, derefter samlet og derefter spændt ud igen på tværs af de berømte brosten.
Noget af en udvælgelse, inklusive potentielle etapevindere og GC-deltagere, blev foretaget på secteur 12, da det var på vej mod secteur 11 med omkring 68 km tilbage til racet, da eftervirkningerne af endnu et styrt kunne mærkes i hele flokken.
Bag var ryttere som Adam Yates (Mitchelton-Scott), Rigoberto Uran (EF-Drapac) og Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) efterladt til at ride sammen og håbe på at bygge bro tilbage til deres rivaler.
Effekten af brosten blev bedst vist på de brede asf altveje mellem hver sekteur, når grupper af varierende størrelser kunne ses spredt ned langs ruten.
Da brostenene tog deres vejafgift, kørte nogle ryttere i rendestenen ved siden af turen, hvilket fremmede argumentet om, at alle sektører skulle have barrierer for deres længde i Paris-Roubaix og under etaper som denne.
På secteur 9, med 49,2 km til målstregen, ramte den gule trøje Van Avermaet speederen hårdt og begyndte at køre væk fra sine rivaler.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) havde set sammensat ud i gruppen af favoritter, men gled tilbage, da Van Averamaets angreb satte gang i tingene.
I mellemtiden fik Bardet endnu en punktering og tog et hjul fra en holdkammerat. Team Sky Michal Kwiatkowski, Geraint Thomas og Chris Froome, sammen med andre, kom alle tilbage på fod med GVA, da Bardet indledte endnu en jagt.
Gruppen af favoritter - for etapen og løbet - svulmede, efterhånden som flere ryttere kom tilbage mod forkanten af løbet. Froome var det næste store navn, der ramte dækket, da han blev taget ned af en styrtende holdkammerat.
Han så ikke særlig komfortabel ud, da andre ryttere passerede ham på brosten, men han var i stand til at holde kontakten.
Med 44,1 km tilbage på en asf altslængde var Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) den næste til at angribe, og han blev jagtet af Sagan og Alejandro Valverde (Movistar), før andre kom tilbage til dem.
Gilberts holdkammerat Fernando Gaviria gik næste gang, og feltet så ham gå op ad vejen.
Thomas blev efterladt isoleret i denne gruppe, mens hans hold sad op for at vente på Froome, et træk med bredere konsekvenser for Tour de France som helhed, ikke kun etape 9.
Udover Valverde var de to andre af Movistars tre fælles ledere - Nairo Quintana og Mikel Landa - til stede i den anden gruppe på vejen. Den første gruppe var en udbryder, hvis fordel faldt.
Kwiatkowski gik ned i et støvet hjørne, mens Astana hamrede den på fronten og holdt den reducerede peloton i en lang række.
Gilbert gik igen på brosten med 34,8 km til race, mens den grønne trøje fra Sagan fangede og passerede ham. Gilbert var snart ude af syne og havde måske brug for hjælp.
Landa var den næste rytter, der ramte dækket, da han gik hårdt ned, mens han tog en drink mellem sektører. Et strejf af hjul, og han var på asf alten, hans trøje revet.
Tom Dumoulin (Team Sunweb) testede sine rivalers ben og forårsagede en midlertidig splittelse i sin gruppe. BMC Racing havde det dækket, da Van Avermaet stadig så godt ud til etapesejren og/eller en forlængelse af sin samlede føring i løbet.
Damien Gaudin (Direct Energie) angreb fra det udtømte udbrud omkring 22,5 km fra slutningen af etapen, mens han pressede på i håbet om en solo-sejr. Blot 24 sekunder foran favoritterne så det usandsynligt ud, at han ville holde sig væk.
Reinhart Janse van Rensburg (Dimension Data) fangede Gaudin og satte sig på hans hjul på tværs af secteur 3.
Landa og Uran var indlejret i en jagtgruppe, der forsøgte at indhente den gule trøjegruppe. Hele tiden fangede Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) det førende par og satte sig bag dem under 20 km to go-banneret, men flokken indhentede det og så sluttede dagens udbrud.
Sep Vanmarcke kunne have været en udfordrer til etapen, men han påtog sig trofast sine pligter i hjemmet for at hjælpe sin EF-Drapac-leder Uran tilbage mod den spidse ende af løbet efter en mekanisk kamp.
Lampaert rykkede videre med to tidligere vindere af Roubaix efter ham, Van Avermaet og Degenkolb blev snart en ledende trio med et mærkbart hul.
Sagan førte jagten med Gilbert, Stuyven og Thomas, de vigtigste navne på hans hjul. Gilbert lod Sagan bruge sin energi, før han kom rundt om ham for at jage lederne ned.
Gaviria, hans arme hængende over forsiden af hans stænger, kørte støt af forsiden af sin gruppe mod lederne. Et træk, der kunne give bagslag, hvis han fungerede som en bro for rivalerne for at nå sin holdkammerat foran.
Angreb, modangreb og reaktioner, mens tempoet ebbede ud og flød. Bardet og Froome brugte lidt tid på at følge hinanden med en liste over ryttere, der fulgte og så dem.
Quintanas tur var imponerende på grund af dens konsistens, da han holdt sig nær fronten og væk fra de mange styrt og hændelser, der ramte de fleste andre ryttere.
Med 10 km tilbage havde føringstrioen en fordel på 35 sekunder, og fremdriften manglede i jagten.
Den sidste sektør, Willems til Hem, fik sin rende blokeret af barrierer og fans, hvilket holdt rytterne på brosten. Chase-gruppen ramte brostenene tilsyneladende resigneret med etapesejren og gik til en af de tre ryttere foran dem.
Det var indtil Lotto-Soudal tog jagten op, i skyggen af Sagan. Andre Greipel tog det selv op, mens Bardet bagved havde, hvad der i det mindste var hans fjerde punktering for dagen, og blev efterladt demoraliseret af det langsomme hjulskift.
Dan Martin (UAE-Team Emirates), der gik hårdt ned dagen før, angreb, men blev hurtigt neutraliseret. Froome fik en udgravning og satte sig op, da ingen ville komme igennem.
Bardet blev fejet op af Landa-gruppen, hvor han sad for at minimere sine tab. Bardet og Landa pressede på, og utroligt nok beskød de kun syv sekunder af Froome-gruppen.
