Beboere er blevet opfordret til at cykle med investeringer i cykelinfrastruktur
London-bydelen W altham Forest har oplevet en reduktion i luftforurening og en deraf følgende stigning i den forventede levetid for den lokale befolkning. Som et af hovedstadens "Mini Holland"-områder er den forbedrede luftkvalitet blevet tilskrevet ændringer i vejudformningen, hvor gaden genindvindes af folk til fods og cykler fra motorkøretøjer.
Farlige niveauer af luftforurening i bydelen East London er blevet reduceret af en kommuneordning, der tilskynder til cykling og gang som et alternativ til at køre bil.
Med 'Mini Holland'-ordningen er der blevet investeret 30 millioner pund i cykelinfrastruktur med 22 km adskilte cykelstier, 250 cykelopbevaringsfaciliteter og 104 fodgængerfelter bygget.
Som et resultat vurderer forskere fra King's College London, at den forventede levetid kan være steget med op til seks uger sammenlignet med niveauet i 2013, og mere end 51.000 husstande bor ikke længere i områder med farligt høje niveauer af luftforurening.
Yderligere undersøgelser udført af luftkvalitetskonsulenter afslørede, at kun 6.300 husstande i øjeblikket er udsat for niveauer, der er højere end EU's anbefalede maksimale mængde nitrogendioxid sammenlignet med de 58.000, der blev eksponeret i 2007.
Niveauerne af nitrogendioxid forventes at blive reduceret med op til 25 % i 2020 med partikler reduceret med 13%.
Ordningen målrettede rejser til skoler, som bidrager til 14 % af al produktion af kvælstofoxid. Ændring af transportvaner fra at køre bil til at gå, cykle og offentlig transport mellem 08:00 og 09:00 kan medføre en reduktion på 7 % i emissionerne ifølge Kongens forskerhold.
Undersøgelsen understøtter også forskning udarbejdet af Dr. Rachel Aldred fra University of Westminster, som fandt ud af, at beboere i områder med 'Mini Holland'-infrastruktur går og cykler mere end beboere i andre bydele i London.
Som en del af sin forskning undersøgte Aldred 1.712 ydre-londonere og fandt ud af, at beboere i gennemsnit gik 32 minutter ekstra og cyklede ni minutter ekstra om ugen i områder, hvor Mini Holland-ordninger er blevet prøvet.
Kingston og Enfield er andre bydele i London, der har implementeret lignende ordninger.
På trods af disse forbedringer anslås det stadig, at 270 mennesker i W altham Forest dør hvert år af problemer relateret til dårlig luftkvalitet.
Kongens forskerhold anslog, at 250.000 år af menneskeliv kunne gå tabt i bydelen i løbet af det kommende århundrede, hvis der ikke tages yderligere skridt for at reducere forureningen.
Dette tal svarer til, at hver af W altham Forests beboere mister ni måneders forventet levetid.
Der var også 251 hospitalsindlæggelser pr. 100.000 børn for astmarelaterede tilstande i 2016/17.
Councillor Clyde Loakes, viceleder og kabinetsmedlem for miljøet forklarede ordningen og sagde: 'Det har altid været klart for os, at forbedring af vores kvarterer for at tilskynde til mere gang og cykling gennem Enjoy W altham Forest-programmet vil have betydelige fordele for vores beboere, især for deres helbred.
'Nu har vi uafhængige beviser på, at det forbedrer luftkvaliteten, forlænger den forventede levetid og tilskynder folk til at være mere aktive.
'Jeg takker eksperterne fra King's og Westminster-universiteterne for at have vist, at vores indsats ikke har været forgæves.'
Greater Londons viceborgmester for transport Heidi Alexander har også indvarslet ordningen.
'W altham Forest er førende med hensyn til at skabe sundere gader, og vi ønsker, at flere bydele følger deres eksempel,' sagde Alexander.
'Investering i lokal infrastruktur forbedrer ikke kun trafiksikkerheden, men har også en direkte indvirkning på folkesundheden. Dette er vigtigt for os alle, men især for den næste generation.'
