Irlands Dan Martin taler med Cyclist om gastronomi, dope-snyd og at køre gennem smerten ved det styrt ved sidste års Tour
Denne artikel dukkede først op i nummer 75 af Cyclist Magazine
Words James Witts Photography Sean Hardy
Søg online efter Dan Martin, og du vil muligvis støde på et Instagram-billede af hans kone, Jess, der spiser, hvad der ser ud til at være en miniatureklode på enden af pinden. Det er blevet plukket fra en udsmykket struktur, der ligner mere et moderne kunstværk end et måltid.
'Det var på El Celler de Can Roca,' siger Martin om den tre-Michelin-stjernede restaurant i Girona, der blev kåret som nummer ét i verden i 2013 og 2015.
‘Det var fra smagsmenuen. Roca-brødrene [kokkene Joan, Josep og Jordi] rejser i to måneder hvert år for at søge inspiration og laver derefter mundfulde, der repræsenterer en destination, de har været til.
‘I år er det Peru, Thailand, Japan og Tyrkiet. Mad er en passion for mig. Jeg elsker det.'
Hvem havde troet, at Dan Martin, 1,76 m høj og 62 kg tynd, hvis tætsiddende top hænger fra hans slanke skuldre som en voksen skjorte på en bøjle til et barn, elsker mad.
Men ligesom en professionel cykelrytter, der styrer periodiseringen af træning, er det et fokus på intensitet frem for volumen, der mætter irerens appetit.
'Det handler om kvaliteten af maden, ikke kvantiteten,' siger han. »Det er det, der er rart ved at bo i Andorra og tilbringe tid i Girona: god mad, gode råvarer. Meget små portioner. Intense smage. Det tilfredsstiller dig.
‘Jeg har det samme argument om racemad. Fyre tager på ved løb, fordi maden er så intetsigende og kulhydrat-tung, at alle spiser masser, fordi de ikke er tilfredse.
'Noget lille, men lækkert, og pludselig lyder din krop, "OK, jeg har fået nok nu." Hvorfor spise masser af McDonald's, når du kan få en god bøf, og den mætter dig?’
Racing freestyle
Celler de Can Roca beskriver sig selv som 'en freestyle-restaurant forpligtet til avantgarden'.
I hjertet af avantgarden er det uortodokse. Martins racerstil mangler måske surrealismen fra Rocas frosne calamari, der er blevet til kiks, men i en sport domineret af data har hans kavalerudbrud tiltrukket legioner af fans og hjulpet med at opbygge en palmarès, der inkluderer to Classics-sejre og den sjette i Tour de France.
Det gav ham også et højt profileret skifte fra Quick-Step Floors til UAE Team Emirates, efter at han angiveligt afviste et skifte til Team Sky.
‘Det tager lidt tid at gelere og vænne sig til nye procedurer, men der er en utrolig høj grad af professionalisme hos personalet og rytterne,« siger han om flytningen.
'Det er et hold, der har historien på sin side, men som også genopfinder sig selv til moderne racing.'
Martin og UAE Team Emirates er på afgørende stadier i deres respektive karrierer.
Martin sigter mod at bryde sin fire-årige Classics-pause og komme i top fem i Tour de France, mens holdet, med meget italiensk DNA efter årevis under navnet Lampre, udvider sin horisont og løsner pengepungen. strenge.
I løbet af lavsæsonen fik Martin selskab af andre signelser Fabio Aru og Alexander Kristoff, mens holdet beholdt tjenester fra Diego Ulissi, Rui Costa, Darwin Atapuma og en talentfuld gruppe af unge italienske ryttere, der inkluderer Edward Ravasi, Valerio Conti og den tidligere verdensforfølgermester Filippo Ganna.
Cyklist indhenter Martin ved den tidlige sæson af Volta ao Algarve, hvor han fortsætter med at slutte på en samlet 19. plads.
Efter at have lidt sygdom ugen før, handlede det mere om at få nogle kilometer i benene i stedet for at gå efter ære.
‘Helt ærligt handler årets første løb om at vænne sig til løb i feltet. Du bruger vinteren på træning alene.
‘Det er en helt anden fornemmelse at køre tæt på en persons baghjul. Det skærper de sanser igen. Jeg skal også løbe for at finpudse den evne til at gå i minus.'
Disse løb i den tidlige sæson er kun opvarmningsrutinen før Ardennes Classics, hvor Martins evne til at flyve op ad korte, skarpe bakker betyder, at han er en oplagt udfordrer på folk som Amstel Gold, Flèche Wallonne og Liège-Bastogne- Liège.
Det var faktisk Liège 2013, der gav Martins gennembrudssejr, da han spurtede væk fra Joaquim Rodriguez.
Fem år senere er Martin mere erfaren, mere bevidst og bemærker, at 'Liege lover at blive et mere aggressivt løb længere udefra, men ligesom Alejandro Valverde er jeg stærk på de sidste 10 km. Det er derfor, der ikke er nogen reel grund til at løbe længere udefra'.
Martin er også selvsikker takket være, at De Forenede Arabiske Emirater har erhvervet tjenester fra det respekterede hjemlige Rory Sutherland fra Movistar.
‘Det lykkedes os at stjæle ham fra Valverde, og jeg kommer til at arbejde med Rory hele sæsonen. Jeg har haft et hold, der beskyttede mig, men aldrig kun én rytter. Han vil være min livvagt. Alejandro vil helt sikkert savne ham.’
Valverde dukker meget op i samtalen. På trods af Martins ardennernes kærlighedsaffære har ireren ikke formået at vinde siden Liège i 2013, mens Valverde i samme periode har vundet Liège to gange (fire i alt) og Flèche Wallonne fire gange (fem i alt)..
I 2017 endte Martin på andenpladsen efter Valverde ved begge løb og var igen nummer to efter ham på Flèche Wallonne i 2014.
Det er ikke tabt for Martin, at hans største rival også er en mand, der har afsonet en to-årig karantæne for doping.
'Sagen ved Valverde er dette,' siger Martin. »I mit sind, fordi jeg sluttede så tæt på ham, må jeg tro på, at han stadig ikke doper sig. Men vi ved ikke, hvilke virkninger doping kan have haft på længere sigt.’
Det er lidt af et varmt emne i øjeblikket. Nyere forskning i tidsskriftet Science Reports tyder på, at muskler har 'epigenetisk hukommelse'.
I bund og grund kan en regelmæssigt stimuleret muskel potentielt nå sit højdepunkt selv efter en periode med ophør, hvilket antyder, at dopere kan have gavn af doping, selv når de er stoppet.
Tror Martin, at narkotika stadig er et problem i feltet? "Jeg bliver sjældent stillet spørgsmål som dette, fordi journalister forventer, at vi ikke kan besvare det," siger han.
‘Men det er jeg glad for på grund af det rene omdømme, jeg har bevaret. Amatørcyklister spørger: "Påvirker det dig ikke, når fyre muligvis doper sig?"
‘Men hvis du stiller op ved startlinjen og tænker, at personen måske har taget stoffer, er du allerede slået.’
Martin bruger en inhalator, men understreger, at han sjældent har haft brug for en TUE. Han indrømmer, at han tog det smertestillende middel Tramadol én gang, 'og det skræmte mig. Det var før en lang etape af 2010 Giroen og gjorde mig så syg, at det virkelig skræmte mig.’
Det nedbrud
Tramadols lyssky ry i feltet er grunden til, at Martin forblev mundret over alvoren af hans berygtede styrt ved Tour de France 2017.
‘Jeg havde knækket min rygrad, men jeg ville ikke have, at folk skulle tro, at jeg var på Tramadol hele løbet. Faktisk tog jeg ikke engang en eneste smertestillende medicin.’
Enhver, der husker styrtet, vil blive overrasket over, at det lykkedes ham at fortsætte uden nogen form for smertestillende medicin.
Det skete på etape 9 på en dyster, regnfuld dag i det sydøstlige Frankrig. Richie Porte mistede kontrollen over sin BMC ved mere end 70 km/t på den sidste nedkørsel til Chambery, og da han gled hen over vejen, tog han Martin ud. Portes løb endte med et brækket kraveben og bækken.
Utroligt nok, Martin, der lå på fjerdepladsen i starten af dagen, fortsatte med smerten og endte til sidst på en samlet sjetteplads.
'Kredit til min soigneur, Frank, og fysioterapeut, Anthony, da de arbejdede intensivt på mig hver dag,' husker Martin.
‘Det var faktisk den sværeste del ment alt, fordi jeg enten var på cyklen eller i genoptræning. Det hjalp også, at vi dagen efter styrtet havde en hviledag efterfulgt af to sprintdage. Hvis det havde været en bjergetape, havde jeg været ude.’
To revner i hans ryghvirvler forhindrede ham i at registrere sit bedste resultat nogensinde ved Touren, men det påvirkede hans kørestil.
Se tilbage på optagelserne af de pyrenæiske scener, og du vil bemærke, at Martin forblev fastspændt til sin sadling hele vejen igennem som en limpet til en klippe.
'Mærkeligt nok var det faktisk ikke en smertebarriere-ting,' siger han. »Det er bare det, at musklen ikke fyrede nok til at rette sig op. Jeg sad fast!
‘Jeg mødte faktisk Richie i går for første gang siden Touren. Han bliver kaldt, men det er første gang i kødet. "Fuck dig, Richie," sagde jeg til ham, 'joker Martin.
'Jeg tænkte på at lave en video i to dele, hvor han måske giver mig blomster, og jeg slår ham!'
På trods af hans tapperhed i at soldatere med en brækket ryg hævder Martin, at det ikke ligger i hans personlighed at vinde for enhver pris.
‘En ting, jeg hader at gøre, er at køre løb, når jeg ikke er 100 %, hvilket siger meget om min konsistens i resultater – jeg kører, når jeg føler, jeg har trænet godt nok til at præstere.
‘Måske er det en mental svaghed: Hvis jeg ikke har det godt, vil jeg ikke køre race. Måske tager det min selvtillid. Men jeg kender min krop godt nok til, at hvis jeg har det godt, kan jeg gøre noget.’
Han burde bestemt kende sin krop, da det er hans 10. år som professionel. Sporten har ændret sig, siger han. »Jeg har et billede af mig på Mur de Huy i 2008, og det ligner noget fra stenalderen: baggy jersey, arkaiske cykler.
‘Teknologisk er sporten gået videre, med så stor sans for detaljer. Konkurrencen er meget hårdere med løb vundet og tabt med små marginer.
‘Se på sidste års turné. Jeg var på sjette og fire minutter efter Chris Froome. Ti år før ville det have været det dobbelte.’ Faktisk var 2007 Tour-vinderen Alberto Contador næsten 12 minutter foran Valverde på sjettepladsen.
Den øgede konkurrence kunne være en del af årsagen til Martins 14-måneders sejrstørke, så hvad skal han gøre for at finde tilbage til det øverste trin?
‘Ikke meget, egentlig. Jeg skal bare tro. Jeg har haft 10 top-fire ved de seneste tre Tours og ikke vundet en etape. Det vil ske.'
Vil det ske i 2018? »Jeg har ikke set for meget detaljeret på Touren endnu. Jeg har skørtet rundt i kanterne og set, at den første uge er flad og styrtende; anden uge er kuperet, måske også styrtende, griner han.
‘At vinde en tidlig finish på bakketop, det ville være fantastisk. En af mine andenpladser var på Mur Bretagne [i 2015; i år er det etape 6].’
Ikke overraskende ville Martin ikke vælge Roubaix-brostenene fra Stage 9 som et mål, 'men det er, hvad det er'. Han er dog den bekræftede leder i Frankrig, med den nye rekrutterede Fabio Aru på vej op på sin hjemtur, Giroen, i stedet for.
‘Hvorvidt Aru vil støtte Martin, når turen kommer, skal vise sig. Hvad der er mere klart er, at Martin vil kæmpe om UAE-topregningen – i hvert fald i løbets første fase – med Norges Alexander Kristoff, der flyttede fra Katusha i lavsæsonen.
Det er ikke altid en harmonisk handling at jonglere med GC'ens slid og konsistens med individuel sceneherlighed.
Du behøver kun at se Mark Cavendishs en-sæsons ophold på Team Sky - en beslutning, han kaldte en fejl - for at bevise det. Men, siger Martin, det er ikke noget nyt og kan virke til hans fordel.
‘Jeg havde det hos Quick-Step med Marcel [Kittel], og det fjerner presset lidt. Det betyder, at jeg har et løbsmål om, at Alex skal vinde på de flade etaper i stedet for at tænke: "Shit, jeg håber ikke, jeg taber tid i dag."'
Livet ud over cyklen
Martin bor i Andorra sammen med sin kone, Jess, en international løber, der sluttede på en 16. plads på 10.000 m ved OL i 2016. Hun er netop gået på pension som 25-årig.
'Jess lukker ikke døren, hun skal bare træde tilbage,' siger Martin. »Hun har kørt på et højt niveau i 10 år. Med atletik ser mange mennesker bare verdens- og olympiske lege, men der er en masse afdæmpede løb… det er bare svært.
‘Jeg ville også komme tilbage fra et løb, vi havde en dag sammen, og så skulle hun til et løb. Vi så ikke meget til hinanden.'
Der er også den lille sag om tvillinger på vej, som afleveres den 7. oktober. 'Svært at sætte ord på, hvor begejstrede vi er lige nu', tweetede Martin, da han annoncerede nyheden.
Hvis de ankommer til tiden, bliver de født seks dage før dette års Il Lombardia endagsklassiker. Vil Martin så vende tilbage til scenen for sin triumf i 2014 eller være på fædreorlov i stedet? Det må tiden vise.
Mellem dengang og nu vil Martin bruge op mod 35 timer om ugen på træning og løb. Han søger også at genfinde vigtige etaper i Touren, inklusive Mur Bretagne. Med hans unikke sind kunne det betale sig.
'Jeg har en tilbageholdende hukommelse,' siger Martin. »Jeg husker sådan nogle stigninger - hvor de er stejle, hvor de flader ud.
‘Det hjalp på min skade ved Touren, fordi jeg vidste, hvor længe jeg skulle holde ud. Så kunne jeg komme mig. Så kæmper jeg igen for 100m, og sætter mig selv små afslutninger hver gang. Tag i dag. Før vi startede opstigningen, kunne jeg huske, hvad højden var…’
‘Hvor højt?’ afbryder jeg.’909 meter,’ fortsætter Martin uden at trække vejret eller blinke. »Og tag Col du Tourmalet. Det er 2.115m. Så hvis du har 3 km tilbage, og du er på 1.900 m, er det 210 m tilbage ved 7%. Det er bare sådan min hjerne fungerer.'
Det kan også være grunden til, at den menneskelige GPS ikke er afhængig af teknologi såsom strømmålere. 'De begrænser,' siger han, 'og jeg ved ikke, hvad mine grænser er.'
Han er en mand, der ofte kører på følelse. Martins ønske om at køre race, ikke bare sidde med, kunne have kostet ham sejre tidligere, men det gør ham også til en af de mest spændende ryttere i feltet, og selvom han er på sit 10. år som professionel, er han stadig kun 31 år gammel.
Da Jens Voigt har kørt, indtil han var 43, virker det for tidligt at se på livet ud over cykling, men Martins skift til Quick-Step og nu UAE blev begge født ud fra et ønske om at maksimere sin GC og en-dags karriere med hold, der ville støtte ham, før hans tid løber ud.
Men uanset hvad fremtiden bringer, er det sikkert, at han vil se efter at tilfredsstille sin epikuræiske appetit.
'Vi baserer vores ferier omkring mad,' siger han og vender tilbage til det gastronomiske tema. »Vi tog til Barbados sidste år, fordi vi havde læst, at der var masser af gode spisesteder.
‘Jeg ejer også en restaurantkæde i London, der hedder Frog. Der er en i Covent Garden og en i Shoreditch.
'De ledes af Adam Handling, som var med på MasterChef: The Professionals [i 2013, hvor han nåede finalen].
'Jeg kendte en kontakt gennem vores ledelse, og de ledte efter investeringer, så jeg blev involveret… men om der vil være et udvalg af Frog-cykelmad, ja, det må du spørge Adam om.'
Dan Martin-tidslinje
2004: Viser sit tidlige løfte ved at vinde British Under-18 National Road Race Championships
2008: Bliver professionel med Garmin-Chipotle, vinder Route del Sud etapeløb og irske landevejsløb mestre, efter at have skiftet national troskab i 2006.
2009: Gennemfører sin første Grand Tour ved Vueltaen og slutter på en 53. plads samlet og en 15. plads i bjergklassifikationen
2010: tager sin hidtil største sejr med samlet succes ved Tour of Poland, da han også har vundet en etape
2011: Hans mest succesrige sæson til dato ser Martin vinde en etape i Vueltaen og blive den første irer til at holde bjergtrøjen. Afslutter sæsonen med andenpladsen på Il Lombardia
2012: Ender som nummer 35 i sit første Tour de France, men slutter året uden sejr
2013: Vinder Volta a Catalunya i marts og følger derefter fjerdepladsen i Flèche-Wallonne med sejr i Liège-Bastogne-Liège fire dage senere. En debutsejr på etapen i Touren markerer højdepunktet på hans år, men ingen yderligere succes følger
2014: Indtager andenpladsen i Flèche-Wallonne, men styrter ned i finalen i LBL og igen under Giro-holdets tidskørsel i Belfast. Redder sin sæson ved at vinde Il Lombardia
2016: Skifter efter et sejrsløst 2015 til Etixx-Quick-Step, men på trods af regelmæssige top 10-placeringer i Catalunya, og på både Dauphine og Tour, er sejren stadig uhåndgribelig
2017: Bærer stærk form ind i Touren, men et grimt styrt på 9. etape efterlader ham med en revnet rygsøjle. Fortsætter dog med at køre videre for at blive nummer seks samlet i Paris
2018: Vandt 6. etape af Tour de France – hans eneste sejr i året – på vej til den samlede ottendeplads.
Dan Martin på…
… at være en beskyttet rytter: 'Selv hvis jeg havde tre kammerater med mig, hvad skal de så gøre? Bare sæt dig bagved, tjek, at jeg er okay og ikke faldt.
'Det kan jeg gøre med andre holds ryttere. Jeg tror, jeg er bedre til at køre løb i et økologisk miljø, analysere løbssituationer – det er jeg god til.’
… ernæring: 'Jeg er skeptisk over for mange af udviklingen inden for ernæringsvidenskab. Med mange af undersøgelserne fungerer det måske for en vis procentdel af mennesker, men hvad med dem, det ikke virker for?
‘Hvordan ved du, om du praktiserer noget, der virkelig ikke virker for dig?’
… alternative træningsformer: 'Jeg løber et sted med Jess i lavsæsonen, og jeg tror, jeg vil løbe mere, når jeg går på pension, da jeg nyd det.
‘Når det er sagt, begrænser cykling i øjeblikket tingene. Jeg kan løbe i et tempo med min puls mellem 150-160 bpm, men kan ikke gå højere, fordi mine cykelmuskler ikke vil tillade mig. Og nej, jeg kan ikke løbe så hurtigt som Jess!’
