Sidste år var travlt og vellykket for kvindefortalergruppen The Cyclists' Alliance, men 2019 ser ud til at blive et år med yderligere fremskridt
The Cyclists' Alliance (venstre mod højre): Iris Slappendel, Carmen Small og Gracie Elvin ved 2018 Boels Ladies Tour. Foto: Hubert Giddelo
Det har været et travlt første år for The Cyclists' Alliance, hvor kvindeorganisationen for cykling tæller en ny minimumsløn for WorldTour-hold, barselsorlov og forbedrede etiske regler som dens store offentlige succeser for dets første driftsår.
Nuværende Mitchelton-Scott-professionelle Gracie Elvin er en af grundlæggerne af The Cyclists' Alliance sammen med tidligere ryttere Iris Slappendel og Carmen Small.
Et arbejde af kærlighed, køre på frivillig tid og kræfter mod det overordnede mål at give kvindelige cyklister en stemme med de større organisationer, der driver cykling.
Cyklist tog fat i Elvin ved Tour Down Under for at finde ud af, hvordan organisationen har klaret sig i sit første hele driftsår.
'Vi er lige gået over et år, siden vi lancerede The Cyclists' Alliance,' forklarede Elvin. 'Jeg formoder, at vi havde høje forventninger til, hvad vi ville have det til, og hvor mange ryttere vi ville tilmelde.
'Generelt er vi glade for den respons, vi har fået fra feltet og opbakningen fra nogle virkelig højprofilerede ryttere.'
Marianne Vos og Ellen van Dijk er de største navne til støtte for kvasi-unionen, hvor mange andre ryttere tilføjer deres stemme til presset på flere rettigheder, sikre arbejdsforhold og ligestilling med deres mandlige modparter.
De vigtigste fremskridt for Elvin har været etableringen af regler inden for UCI-rammen, som strengere håndhæver og overvåger kontraktforhold og arbejdsforhold inden for teams, samt indførelse af en mindsteløn for Women's WorldTour-hold og barselsorlov.
'De største ting for os var ryttersikkerhed, etik inden for teams – det har vi gjort en stor forskel i vores første år, og der er nu regler fra UCI, som vi har presset på,' sagde Elvin.
'Obligatoriske etiske regler for, hvordan hold og personale fungerer, har licenser og behandler ryttere. Det er ikke kun minimumsløn - det var et mål, vi var i stand til at hjælpe UCI med - men rytterens velfærd er virkelig vigtig.'
Vanskeligheden ved at oprette en organisation som denne er at skabe troværdighed hos ryttere og være repræsentativ for holdningen i feltet, et hårdt forslag, der tydeliggøres af diskussionen om, hvordan man bedst fremmer ligestilling med mændenes side af sporten på sociale medier.
En proces med at undersøge ryttere i feltet var nøglen til oprettelsen af The Cyclists' Alliance tilbage i slutningen af 2017, og en yderligere undersøgelse blev gennemført i slutningen af 2018-sæsonen.
'En af de større ting, der kom ud af disse undersøgelser, var, at ryttere var bekymrede over deres sygeforsikring,' tilføjede Elvin.
'Nogle af rytterne vidste ikke, hvilket dækningsniveau de havde fra hold, andre havde ikke nok, andre hold næsten ikke nogen.
'Det var bestemt et problem, hvordan får vi ryttere bedre beskyttet inden for teams og tilbyder dem tjenester, hvor det var overkommeligt, hvis de ville tage deres eget cover ud.
'Vi samarbejdede med SVL Insurance, et stort sportsforsikringsbureau for at give rabattilbud til medlemmer.'
The Cyclists' Alliance er endnu ikke anerkendt som et fagforeningsorgan af UCI, med repræsentationer, der i vid udstrækning er foretaget gennem UCI's Women's WorldTour- og Road-kommissioner.
'Iris [Slappendel] er virkelig vores ansigt for det,' sagde Elvin. 'Hun har været involveret i rytterkommissionen og UCI Womens' WorldTour-kommission og repræsenterer alle rytterne, ikke kun The Cyclists' Alliance.
'Hun har stadig virkelig investeret i sporten på mange måder, og vi værdsætter virkelig hendes tid. Det hele er ubet alt tid, hendes del i at være en del af disse udvalg og en repræsentant for os.
'Hun og Carmen [Small] har gjort hovedparten af arbejdet for os, idet de har været vores ansigt på holdmøder og til løbene. Det er deres job at være der og være modige til at skubbe vores dagsorden og dagsordenen for rytterne.'
Der er også mange individuelle problemer, der skal løses ud over de store problemer, der vinder overskrifter, hvor The Cyclist's Alliance spiller en rolle i at repræsentere og støtte ryttere med private juridiske processer.
Proforma-kontrakter, som ryttere kan bruge til at forhandle med hold, og etableringen af et mentorprogram inden for kvindefeltet er andre initiativer, der er blevet positivt modtaget.
'Vi har fået noget momentum med det og muligheden for at hjælpe rytterne med juridiske spørgsmål sidste år. De historier begynder at filtre gennem feltet nu, at vi gør vigtige og nyttige ting for ryttere,' forklarede Elvin.
'Vi er nødt til at holde denne fortrolighed, når det kommer til juridiske spørgsmål. Det er mere efter, at vi kan sige ting, når sagerne er afgjort. Vi har ikke været i stand til at tale om meget endnu, men i det kommende år vil vi være i stand til at tale om nogle af de ting, vi har opnået.
'Også oprettelse af andre programmer som mentorprogrammet, som er noget, der har været lidt mere et sideprojekt - noget, som vi syntes var værdifuldt.
'Vi har 10 par, og de er på tværs af forskellige hold, så det er interessant at se den krydsdeling af information og support inden for feltet.'
Væksten i kvinderacerscenen er gået markant frem i løbet af de sidste par år, flere løb vises nu live på tv end nogensinde før, og den gennemsnitlige cykelfan er mere bekendt med de mindre navne på kvindefeltet, frem for blot at kunne navngive Marianne Vos.
'Det vokser stadig, processen med at engagere flere fans i kvindecykling er accelereret i de sidste par år gennem sociale medier og bedre dækning,' sagde Elvin."Vi ønsker at blive ved med at presse på, det er endnu en stor dagsorden for os, at have bedre dækning, uanset om det er via tv eller online."
Denne sæson former sig som et år med fortsat udvikling for The Cyclists' Alliance, men Elvin ser den fortsatte vækst i kvindeløb og rytteres engagement som nøgleresultaterne for organisationen fremad.
'Vi ønskede virkelig støtte fra rytterne, fordi det er dem, vi er her for,' sagde Elvin. Det er vigtigt at blive ved med at opbygge medlemsbasen for os, for at vise ryttere, at det er deres interesser og ikke vores egne – vi tjener ikke penge på det her.
'At få den anerkendelse fra andre foreninger som UCI er meget vigtigt, ligesom det validerer det, vi laver. Vi ønsker at samarbejde med dem, vi kan alle forene os - ikke kun ryttere - for at gøre tingene bedre for cykling.'
