Australian håber på at begrave varsler fra fortiden, men er tilbageholdende med chancerne for gult
Trek-Segafredos gule trøje i Tour de France Richie Porte mener, at Geraint Thomas er den 'klare favorit' til den samlede titel på trods af hans mangel på bemærkelsesværdige resultater i denne sæson.
Australieren t alte ved sit holds pressekonference i Bruxelles forud for Grand Depart og understregede Team Ineos' Thomas som manden, der skal slås, især i fraværet af den firedobbelte mester Chris Froome..
Mens Thomas endnu ikke har vundet en sejr i 2019 og for nylig styrtede ud af Tour de Suisse, er det faktum, at han deltager i løbet som forsvarende mester og som leder af holdet, der har taget seks af de seneste syv Tours. nok til at gøre de walisiske bookmakeres favorit og Portes valg også.
‘Jeg tror, at Geraint Thomas er en klar favorit, sagde Porte om sin tidligere holdkammerat. 'Han vandt den sidste år og er i bedre form nu. Det er en skam, at Chirs Froome ikke er her, men det vil ændre alt, og de vil bakke op om Thomas, han skal være en absolut favorit hos Ineos.'
Med hensyn til sine egne muligheder var Porte meget mindre ligefrem i sine meninger. Tidligere år ville australieren have været tippet som en af favoritterne til at tage titlen, men med en tidlig sæson plaget af sygdom, vil han under radaren gå ind på etape 1 i Bruxelles.
‘Jeg må indrømme, at det ikke har været den sæson, jeg ønskede, men at gå ind i Touren med mindre pres end tidligere år er ikke en dårlig ting. Min form er god, jeg skal bare holde mig sund,” sagde Porte.
'Mit løbsprogram ændrede sig, men jeg blev ved med at blive syg, så jeg kørte ikke så meget, men det er rart at dukke op i juli, uden at køre på dampe og løbe den sidste smule energi.'
Porte har kun vundet den ene sejr i 2019, etape 6 til Willunga Hill i Tour Down Under, og lykkedes ikke med at bryde top 10 på Criterium du Dauphine - og sluttede som nummer 11 samlet - men med en reduceret løbsplan er han været i stand til at fokusere på nogle af Tourens nøgleetaper.
En nylig holdtræningslejr efter Dauphine til Isola 2000 gjorde det muligt for Porte at vurdere de alpine etaper i den sidste uge af dette års løb.
Med flere stigninger over 2.000 m er en evne til at præstere i højden afgørende for enhver, der har ambitioner om at tage gult, og det er grunden til, hvorfor australieren har fokuseret på at træne i tyndere luft i år.
'De sidste tre etaper i Alperne er, hvor det vil blive afgjort, de vil være definitive,' sagde Porte. 'I år har jeg gjort mere højde end nogensinde før i mit liv, jeg tog til Sierra Nevada, Utah og Isola 2.000. Vi kiggede på etaperne to dage efter Dauphine, så det var ikke den nemmeste recons, fordi du kommer ud træt.
'De dage bliver hårde efter tre uger. For at være ærlig tror jeg, at GC vil være sat til den tid, men du vil bestemt ikke have en dårlig dag i disse stadier, og det vil være svært for et hold at kontrollere det.'
