Dette års løb har været en fejring af det uventede, med alle nøgleøjeblikke genereret af selve løbet
Hviledagen er ligesom alle andre dele af Tour de France en langt enklere udsigt for dem, der ser Touren, end den er for dem, der kører den.
For dem handler det om hvile og restitution, at forsøge at finde lidt ro i vanviddet i det tre-ugers rullende cirkus, som er Grand Boucle.
For os, og især på den sidste hviledag af en tur, der i høj grad stadig er alt at kæmpe for, handler det om at plukke gennem asken, se på formen, blikket i øjnene og skråningen af skuldre, da konkurrenterne har krydset stregen i løbet af de sidste par dage.
Det handler om at se på alle de små detaljer og overvejelser, opgøre det hele og besvare spørgsmålet, som alle stiller på den sidste hviledag i denne Tour: hvem skal vinde Tour de France 2019?
Og aldrig har det givet os større glæde at give svaret: "Vi har ikke en anelse."
Det er ikke på grund af manglende forsøg, for at være klar. Men dag efter dag, hver gang en overliggende fortælling har set ud til at dukke op for at definere, hvordan 2019-turen skal afgøres, sker der noget, der ryster op og foreslår et helt nyt sæt mulige resultater.
Det er som et komplekst og konstant foranderligt kaleideskop af muligheder, hvis bevægelige dele omarrangeres dagligt, mens de vandrer hen over det franske landskab.
Det bedste af det hele er, at næsten alle de nøgleøjeblikke, der har defineret dette års Tour til dato, er blevet genereret af selve løbet. Ja, noget af snakken i denne tour var, at Chris Froome ikke kunne vinde den.
Men held og lykke med at høre bogstaveligt t alt en enkelt omtale af Froomes navn på skråningerne af Planche des Belles Filles (hvor han er en tidligere etapevinder), eller målstregen efter Pau tidskørsel, eller på toppen af den mægtige Tourmalet efter lørdagens franske et-to.
Vægtet
Det er præcis sådan, det selvfølgelig skal være, men alt for ofte har cykelsportens største løb virket for tungt tynget af sin egen regning, for begrænset af det oplevede behov for præcis den slags fortælling, som årets løb så storslået har mislykkedes at rette sig efter.
Tilbage til disse nøgleøjeblikke, og det er også værd at nævne, at dette års også er kommet fra en overraskende bred vifte af kilder. Det virker passende at starte med den gule trøje selv Julian Alaphilippe. De færreste af os troede virkelig, at den franske Deceuninck-QuickStep dynamo stadig ville være i gul på dette tidspunkt, pyt med en relativt anstændig margin. Bogstaveligt t alt var der ingen af os, der havde ham til at vinde fredagens tidskørsel, for derefter at blive nummer to på Tourmalet dagen efter.
Thibaut Pinot vandt selvfølgelig den etape, som var Groupama-FdJ-rytterens eget store øjeblik i 2019-touren indtil videre. Men hans andenplads i går efter Simon Yates kunne uden tvivl vise sig at blive endnu mere betydningsfuld i betragtning af den tid, han fik på de andre GC-udfordrer.
Så er der Geraint Thomas, den forsvarende mester fra Team Ineos. For alle de roser, Alaphillipe fik på Planche des Belles Files for sit dristige og uventede sene angreb fra feltet, hvem var den eneste rytter, der rent faktisk fangede ham og trak sig foran ved målstregen? Det er rigtigt, det var Thomas.
Thomas: Dangerous and human
I sit første forsøg på det er årets forsvarende mester lykkedes med noget, som holdets sædvanlige bærer af nummer 1 i Touren aldrig har formået, og det er at se både farlig og menneskelig ud.
Du ved ikke helt, hvad han skal gøre næste gang, og hvad det end er, virker det måske ikke, men du vil se ham prøve på begge måder. Det er ikke en lille smule for hverken Chris Froome eller Team Ineos, det er blot en analyse af, hvad der har gjort dette års Tour de France så forfriskende anderledes end de seneste udgaver af løbet, som Froome (og det tidligere Team Sky) har domineret.
Med seks etaper tilbage af Touren – eller fire, hvis du ignorerer den sidste dags procession og morgendagens flade etape omkring Nimes – er enhver af disse tre troværdige vindere. Alaphillipe vil sandsynligvis enten holde tappert fast for at vinde Touren eller blæse tot alt på en af de store bjergetaper. Pinot har de høje bjerge at se frem til, og et stærkere hold bag sig end sin landsmand. Men det føles som om, at Thomas endnu ikke har givet sit absolutte maksimum endnu, og at han stadig har et stærkere hold end Pinot.
Hvilket virker som den indlysende pointe – okay, det er nok for længst, hvis vi skal være ærlige – for at nævne Ineos' Egan Bernal, den unge colombianer, der stadig er femte samlet, kun 122 sekunder fra den gule trøje og meget stadig en potentiel vinder. Og mens vi er i gang, er Bora-Hansgrohes Emanuel Buchmann kun 12 sekunder længere tilbage på sjettepladsen.
Og vi har ikke engang nævnt Jumbo-Vismas Steven Kruijswijk, som faktisk er over dem begge og endda Pinot i det samlede klassement, der sidder pænt på den samlede tredjeplads, 1:47 ned på Alaphilippe og kun 12 sekunder efter. Thomas.
Nævnte vi, at denne tur var umulig at ringe til?
Den ultimative skæbne for dette års gule trøje vil komme ned til tre back-to-back etaper i Alperne: Torsdagens 207 km løb til Valloire, der involverer bestigningerne af Izoard og Galibier; Fredagens tur i høj højde til Tignes, der topper 2.770 m Iseran; og lørdagens 131 km etape 20, kulminerende med den brutale 33,5 km stigning til mål ved Val Thorens.
Tilstedeværelsen af Bernal i top seks kan vise sig at være afgørende, da det betyder, at Team Ineos er det eneste hold med to GC-muligheder, der går ind i løbets afgørende fase. Selv da giver det dem ikke nødvendigvis en fordel, som gårsdagens etape beviste, da Thomas holdt tilbage på den sidste stigning for at undgå at arbejde mod Bernal, der var foran, og dermed tabte tid til Pinot.
Sejr ved ste alth?
Hidtil har Buchmann og Kruijswijk gjort bemærkelsesværdigt lidt i forhold til at bidrage til deres høje samlede position. De har nydt godt af støtten fra stærke hold, har ikke lavet nogen fejl eller tabt nogen seriøs tid, hvor det betød noget, og har konsekvent sluttet omkring de bedste GC-ryttere dag efter dag.
Men de har også formået at optræde i næsten nul nøgleøjeblikke i løbet indtil videre og har inspireret få om nogen overskrifter.
Det føles underligt i denne mest overraskende og underholdende Tours, at ikke én men to ryttere kunne komme i så stærke kampe om sejren, dybest set gennem ste alth alene.
Men ville Kruijswijk eller Buchmann, der dukkede op som Tour-vinderen, ikke være de ultimative inden for uventede fortællinger? Ganske muligt. Men vi ville ikke tænke for nøje over det lige nu – hvem ved, hvilke overraskelser Tour de France i 2019 stadig har i vente for os mellem nu og søndag?
