Prova har rykket grænserne for cykeldesign ved hjælp af blandede materialer og 3D-print for at skabe en af de bedste brugerdefinerede builds derude
Lige når alle high-end cykler ser ud til at samles om den samme stil – semi-aero-rørprofiler, faldede sædestag, skivebremser, fuldt integrerede kabler – kommer tre hurtigt efter hinanden for at lindre denne ofte geniale, men verdslige forudsigelighed.
For nylig var jeg så heldig at teste den smukke Cicli Barco XCR; et par måneder før anmeldte jeg den perfekt afbalancerede Argonaut Road Disc; denne måned får jeg allerede separationsangst, da jeg tænker på at skulle returnere Prova Speciale til dens skaber, Mark Hester.
Melbourne-baserede Mark Hester dyrkede et langt CV inden for bilteknik, før han lancerede Prova for tre år siden. Ud over grundlægger og ejer er Hester også Provas hoveddesigner og fabrikator, selvom han har lidt hjælp fra nogle robotvenner, et 3D-printerfirma i New Zealand og et andet i form af Bastion Cycles, der har base i værkstedet ved siden af..
Til det formål er Speciales sædeoverflade 3D-printet 6-4 titanium, designet af Hester og lavet af Bastion, mens sæderørsklyngen, bageste dropouts, skivemontering, interne routing-porte og sadelpindsmuffe er designet af Hester og trykt i New Zealand fra 15-5PH rustfrit stål.
De dele er sømløst sølvloddet ind i stellet – faktisk så sømløst, at jeg bare vil tage Hesters ord for det, at sædeklyngen og toprøret ikke er ét stykke. Sammenføjningen er virkelig usynlig.
Størstedelen af rammen er lavet af pænt TIG-svejset Columbus XCr rustfrit stål plus et Reynolds 953 rustfrit toprør, valgt på grund af dets ovale profil (som Columbus ikke tilbyder) og specialfremstillet stålhovedrør. Så er der det kontrasterende sæderør i kulfiber.
‘Sadlerøret stødes ved hjælp af en ekstern form og indvendig blære, der har samme komprimering som en autoklave, men tillader variabel vægtykkelse,« siger Hester.
'Dette er afgørende for, at designet har en sådan minimal sædeflig: carbonvægtykkelsen aftager gradvist væk fra sædetappen og BB, hvilket sænker spidsbelastningen ved overgangen fra carbon til stål.'
Så udover at være lettere end stål alternativet og tilføje overensstemmelse, giver carbon sæderøret lettere printede dele og en stærkere ramme. Men hvorfor overhovedet bøvle med 3D-printede dele?
Nå, de ser meget fine ud for én ting, men de er også mere 'tuneable' end traditionelle støbte eller bi-laminat ører, fordi stykkernes vægge er en hul gitterstruktur, der gør det muligt for Hester at indstille specifik stivhed og bøjelige egenskaber.
Men det afgørende er, at trykte dele giver Hester mulighed for at lege med ting som dækafstand og kædestagslængde og at bygge med virkelig tilpasset geometri. Hver trykt del kan ændres minutiøst i dens vinkler for en given ramme.
Svært at måle
At teste cykler med tilpasset geometri er svært, fordi det, der virker for mig, ikke nødvendigvis passer dig. Men det er at gå glip af et trick. Den objektive anmeldelse kommer i form af’lever den op til kort’en?’, og hvis svaret er’ja’, så er der al mulig grund til, at Mark Hester kunne levere dig en cykel, der er lige så perfekt til dig, som denne er for mig. Hvilket denne cykel absolut er.
Den grundlæggende geometri af denne Speciale er baseret på en cykelpasning fra Aidan Hammond hos Bike Fitting Ireland, som monterede mig til en tilpasset FiftyOne tilbage i nummer 75. Men der er nogle justeringer.
Efter at have diskuteret min mangel på crit-racing, sænkede Hester BB-højden til 75 mm (baseret på ideen om, at min kørestil ikke ville risikere at pedalstøde fra at læne sig dybt og træde gennem hjørner), øgede gaffelstien til 59 mm – op fra FiftyOnes 53 mm – og reducerede akselafstanden fra 992 mm til 984 mm. Specialen blev bygget med meget ens stak og rækkevidde.
Det skabte en platform, som, meget som jeg husker med FiftyOne, bare føltes rigtig. Efter at have vinklet stængerne var der ikke mere at sætte op. Selv sædehøjden var forudindstillet helt rigtigt.
Med et lavere bundbeslag, og dermed lavere tyngdepunkt, og langt gaffelspor, faldt Speciale ned som en tur på et tivoli, men med den korte akselafstand føltes den behændig og lydhør og svingede gennem hjørner med aplomb.
For så vidt jeg er bekymret, er disse alle store krydser for den tilpassede cykel. Jeg er glad nok for de fleste 55 cm/56 cm-rammer givet den rigtige frempindelængde og afstandsstykker, men Prova'en gør argumentet for, hvordan specialcykler er bare en lille smule pænere at køre på.
Alligevel, det, der løfter Speciale ud over enhver cykel, jeg har kørt, på lager eller specialdesignet, er bare hvor behagelig den er. Denne ting krydser ikke bare, den booker præsidentsuiten på QE2 og ligger på en fri bar.
Indrømmet, at QE2 nu ligger som et flydende hotel i Dubai, og du skal bruge Dubai-niveauer for at købe Prova Speciale. Men faktum er, at dette er den absolut bedste cykel, jeg nogensinde har kørt, dog uden at gå på kompromis med stivheden – som den har masser af – eller for meget på vægten.
Rammen vejer 1,65 kg, men det inkluderer sædeoverfladen, og selvom den samlede konstruktion er 7,99 kg, kunne den være meget lettere. Zipp-hjulene er hurtige, men på 1.530 g ikke særlig lette; sadlen sparer ingen overdådige omkostninger, lakeret i speciallæder af andre australske outfit Busyman. Derudover har denne ting skivebremser og 28 mm dæk (den kan passe op til 32 mm).
Når det er sagt, kunne denne cykel være endnu mere komfortabel. Den præcist afbalancerede stivhed/flex af rammen er sådan, at den fremhæver den altid så lidt skravlede kant på den parrede Enve-skivegaffel, hvis stivhed giver stor præcision i hjørner, men af og til bliver mærkbar gennem hænderne på travle vejbelægninger.
Jeg nævnte dette for Hester, og han sagde, at han potentielt ville skabe sin egen gaffel. Og det er virkelig den eneste kritik, jeg kan fremføre her.
I betragtning af at køreoplevelsen er umulig at kvantificere, bliver du bare nødt til at tage mit ord for det. Så igen, for over 11.000 £ håber du at nyde at køre på den.
Omkostningerne ved cykler er en uendelig kilde til diskussion blandt cyklister, men dette er topspec i enhver henseende og koster ikke meget mere end mange top-end stock cykler. Kun her får du alt bygget op til dig, og så får du virkelig noget helt unikt.
Spec
| Frame | Prova Speciale |
| Gruppesæt | Sram eTap AXS HRD |
| Bremser | Sram eTap AXS HRD |
| Kædesæt | Sram eTap AXS HRD |
| Cassette | Sram eTap AXS HRD |
| Bars | Zipp SL-70 Ergo |
| Stem | Zipp SL Speed |
| Sadelpind | Prova titanium sædetop |
| Sadel | Custom Selle Italia Flite |
| Hjul | Zipp 303 NSW Disc, Vittoria Corsa 2.0 28mm dæk |
| Vægt | 7,99 kg (55 cm) |
| Kontakt | provacycles.com |
