Bora-Hansgrohe-sprinteren vinder let første gang, da Roche bevarer den røde trøje
Irlandske Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) vandt 3. etape af 2019 Vuelta a Espana og tog let en sprintsejr i Alicante efter en stort set flad etape på 188 km rundt i Spaniens Costa Blanca-region.
Bennett ramte fronten med lidt konkurrence i det hurtige, lige løb for linjen og afsluttede et par cykellængder uden for Edward Theuns (Trek-Segafredo) og Luka Mezgec (Mitchelton-Scott)
Efter en dramatisk indledende landevejsetape, der satte den eneste anden irer i løbet, Nicolas Roche (Team Sunweb), i lederens røde trøje, var det en langt mere rutinepræget dag, der altid så ud til at ende i en flok sprint.
Alle de vigtigste hurtige mænd var til stede ved slutningen for at kæmpe om etapehæder, med undtagelse af Fernando Gaviria fra UAE-Team Emirates, som blev droppet på dagens sidste stigning og ikke var i stand til at genvinde kontakten.
Roche holdt fast i sin førertrøje, da alle hovedudfordrerne sluttede sikkert i hovedfeltet, inklusive andenplacerede Nairo Quintana, etapevinderen i går, som stadig kun er to sekunder under samlet set.
Endnu en kedelig scene?
Etape 3 af Vueltaen gik i gang med en lidt surrealistisk fornemmelse af GC og løbet generelt, udelukkende for det, der var sket 24 timer før. Det, der på papiret så ud som en klumpet, men i sidste ende overskuelig etapeåbner, der sandsynligvis ville ende i en massespurt, blev til en brutal udtagelse til det samlede løb, som ingen havde forventet.
Det efterlod sydamerikanerne Quintana, Lopez og Uran godt placeret, satte Roche i rødt, bragte Primoz Roglic tættere på sine vigtigste rivaler, men for andre var det et tilfælde af afgørende tabte sekunder eller – i tilfældet med Team Ineos blandt andre – minutter.
Så spørgsmålet var, efter at alle fik prognosen så slemt forkert på etape 2, var vi nødt til at genoverveje de forventede udsigter for etape 3 som en næsten garanteret sprintafslutning, når dagens pause i perifere tal var blevet rullet tilbage i?
Nå, måske var det til dels på grund af begivenhederne dagen før, men fra starten fulgte denne manuskript langt mere forudsigeligt.
Dagens hovedpause involverede kun tre ryttere, alle tre spaniere og alle tre fra inviterede wildcard-hold – ingen overraskelse der. En af dem var også et kendt ansigt: Angel Madrazo, der var med i gårsdagens pause og startede dagen i bjergtrøjen.
Han havde holdkammerat Diego Rubio til selskab, formentlig for at føre ham ud for flere point på dagens par 3rd kategoristigninger, og Euskadi-rytteren Hector Saez.
Og det var præcis sådan, det også udspillede sig på den indledende stigning, Madrazo førte den førende trio igennem, med feltet et par minutter tilbage.
Med stadig 72 km tilbage, var der ingen hast med at bringe lederne tilbage, og faktisk handlede pacemakingen foran på hovedfeltet i lige så høj grad om at holde lederne væk snarere end om nogen indsats for at bringe dem tilbage.
Men da toppen af den anden lille stigning kom 40 km af næsten al kørsel ned ad bakke fra slutningen, var selv et beskedent mellemrum noget, som feltet ikke syntes villig til at tillade at stå, især da Thomas De Gendt (Lotto) -Soudal) besluttede at kaste terningerne midtvejs op ad stigningen.
Han fik en lille gruppe til at splitte fronten, og selv om det ikke forblev frit længe, bragte tempostigningen ledertrioen i syne af feltet. Madrazo lavede et sidste skub for at holde sig fri, og med De Gendt og co tilbage i folden åbnede han nok dagslys til at tage point.
Stigningen i tempoet på stigningen fik hovedfeltet til at bryde sammen nok mere end forventet, men i intet som det omfang, vi så i går, og langt de fleste var gået sammen med stadig næsten 30 km at ride.
Det inkluderede Deceuninck-QuickStep hurtige mand Jakobsen, der var faldet bagud på stigningen, men en sprinter, der ikke nåede tilbage, var Gaviria (UAE Team Emirates) – på trods af et par holdkammerater, der gjorde deres bedste for at tage tempoet ham tilbage.
