17. etape af Vuelta a Espana var det hurtigste løb over 200 km i cykelsportens historie
Deceuninck-QuickSteps Philippe Gilbert skrev historie i går. Da han krydsede målstregen i Guadalajara for at vinde 17. etape, tog han rekorden for den hurtigste gennemsnitshastighed i et løb over 200 km.
På en hvirvelvindsdag, hvor løbet blev ramt af hård sidevind, tilbagelagde veteranbelgieren den 219 km lange løbetur fra Aranda de Duero til Guadalajara med en gennemsnitshastighed på 50,63 km/t.
Det betyder, at den femdobbelte Monument-mand tilbagelagde den længste dag i dette års Vuelta - en distance, de fleste amatører ville tage hele dagen at tilbagelægge - på kun 4 timer og 20 minutter.
Det ser Gilbert tage den prestigefyldte Ruban Juane-rekord fra den tidligere holdkammerat Matteo Trentin, hvis gennemsnitshastighed på 49,64 km/t ved 2015 Paris-Tours var den tidligere bedste.
Det er overflødigt at sige, at det er hårdt at køre med 50 km/t i 200 km, og takket være den 37-årige, der er en ivrig bruger af den populære træningsapp Strava, kan vi få et dybere indblik i den indsats, der var nødvendig for en rekord -breaking stage.
Efter løbet fort alte Gilbert interviewene efter etapen, at tempoet var så højt på punkter, at han, på trods af at han var på en flad vej, ramte en kadence på 110 rpm
Hurtigt fra flaget
Fra flaget var feltet splittet. Stærk sidevind skabte en næsten sikker chance for ekkeloner, og det var belgiske eksperter i ugunstigt vejr, Deceuninck-QuickStep, der udnyttede det.
Syv af de otte ryttere på holdets liste forårsagede splittelsen, inklusive Gilbert. Ved konstant rotation kørte Gilbert i gennemsnit 49,5 km/t i de første 20 km og maxede næsten 80 km/t på de flade, udsatte veje.
Mens Gilbert er kyndig nok til ikke at frigive sine effekttal, lavede Strava et groft skøn, at ovenstående indsats ville have set en gennemsnitlig watt på omkring 559w i næsten 30 minutter.
Efter sådan en lynende start ville du forvente, at de næste 20 km ville have været en smule langsommere. Forkert.
Faktisk blev tempoet skruet op med yderligere 2 km/t, med Gilbert, der kørte kølige 51,8 km, mens den førende gruppe kørte længere og længere væk fra den røde trøjegruppe i Primoz Roglic.
Selv når løbet gik ind i sin ujævne midte, holdt folk som Gilbert og holdkammeraterne James Knox og Tim Declercq tempoet i vejret. Gruppen bag havnede 30 sekunder fra hullet i denne tid, men i sidste ende var det til ingen nytte.
Da løbet gik ind i de sidste 30 km, lugtede Gilbert og hans QuickStep-team blod og satte det op igen med 'The Wolfpack', der fornemmede muligheden for en etapesejr og chancen for at få Knox ind i top 10 i den generelle klassifikation.
Den gennemsnitlige hastighed for denne sidste del af løbet var spektakulære 57,7 km/t. Indrømmet, der var et nettotab af højde, men det er stadig utroligt at tænke på, at den førende gruppe tilbagelagde næsten en kilometer i minuttet for de sidste 30 km af en 219 km etape.
Da lederne gik ind i Guadalajara, var de fleste i den forreste gruppe på 47 brugte kræfter, hvilket fik det sidste spark til stregen til at ligne Galibier.
Gilbert beviste dog, at han stadig havde det i alderdommen med en skræmmende spurt forbi Sam Bennett fra Bora-Hansgrohe for at bevise, at han er i fremragende form forud for verdensmesterskaberne senere på måneden.
