Parlees seneste aero-landevejscykel er hurtig, alsidig, sjov og overraskende overkommelig, men mangler noget af karakteren fra sine forgængere
Bob Parlee startede sin cykelbyggervirksomhed for 20 år siden med en jomfrurejse ombord på sit eget håndbyggede Z1-stel i kulfiber. Det var en tur på 30 kilometer fra hans værksted til hans hus, og cyklen var ikke tidligere blevet testet under rigtige køreforhold. "Da jeg kom hjem, følte jeg virkelig, at jeg havde gjort det," husker han kærligt. 'Cyklen føltes bare fænomenal.'
Bob Parlees håndbyggede tilgang til carbon adskiller ham fra mængden i luksus-custombikes, og Parlee Z-Zero forbliver en af de dyreste og mest eftertragtede stel på markedet.
'Det eneste "rigtige" materiale derude er kulstof,' sagde Parlee dengang og hævdede, at stål ikke var bedst til specialcykler, for kun med kulfiber kunne en bygherre tilpasse hvert enkelt rør og hvert enkelt lag af materiale.
Tingene har dog ændret sig. Parlee producerer stadig sine tube-to-tube custom carboncykler udelukkende i USA, men fremstiller nu i stigende grad formstøbte monocoque-rammer med lagergeometri i Fjernøsten, og RZ7 er det seneste eksempel.
Hurtigere, federe
RZ7 skærer en silhuet, der ligner Parlees Altum-skiveramme. Selvom RZ7 er en aero-landevejscykel udstyret med skivebremser, afslører et nærmere kig, at det er et helt andet forslag end Altum.
'Nøglen er vores rørdesign, som vi kalder Recurve 2.0,' forklarer Tom Rodi, Parlees marketingchef. »Det giver mulighed for en profil, der er strukturelt og vridningsmæssigt mere effektiv end en traditionel, lav-mod-flyveblads-"wing"-sektion. Den visuelle signaturindikator er "kamuslingen" på bagkanten.'
'Skallop'-profilen er ikke ulig den afkortede aerofoil, som vi har set på adskillige top-end aero-vejrammer i adskillige år, men er en afvigelse fra de rundere rør på Altum Disc eller aerofoil-profilen på den forrige ESX-ramme.
Fordelene ved de nye rørformer er ikke kun aerodynamiske. Designet betyder, at Parlee kan reducere vægten og også øge rørstivheden, inklusive en påstået stigning på 7 % i bundbeslagets stivhed sammenlignet med Altum.
Mens disse procentvise stivhedstal kan virke lidt abstrakte, syntes jeg, at forskellen var mærkbar med RZ7 sammenlignet med Altum – sideværts var den meget stiv.
Det gav en solid platform, når man skubbede hårdt på pedalerne, hvilket resulterede i meget reaktive accelerationer – den slags, der fik mig til at svirpe ivrigt ned af kassetten, hver gang jeg satte farten op.
Den anden væsentlige udvikling på denne nye model sammenlignet med Parlees tidligere vejrammer er dækafstand. RZ7 kan komfortabelt acceptere 32 mm gummi.
'Vi grinede alle sammen under udviklingen af RZ7 - for 10 år siden var en cykel, der kunne klare 32 mm dæk, til cyclocross,' siger Rodi. 'Vi har altid sagt, at alle landevejscykler er gruscykler, bare nogle af de nye er bedre til det.'
Jeg satte den teori på prøve med RZ7 ved at køre gennem nogle af de mest mudrede stier i Essex. Den opkaldte flex og stabilitet gjorde virkelig en forskel. Da jeg kørte over ujævnt terræn og forhandlede trærødder, oplevede jeg, at rammen rejste blødt og forudsigeligt, hvor mange aero-rammer ville rykke alarmerende ved hver påvirkning.
Alligevel i det næste øjeblik, da RZ7 var tilbage på vejen, var RZ7 et anderledes bæst, der vendte tilbage til sin glatte og hurtige aero-karakter.
Hvor meget?
Så Parlee RZ7 er en poleret performer, men når man sammenligner den med andre lignende cykler på aero-vejmarkedet, var det største, der slog mig ved den, prisskiltet. Til £6.899 for hele bygningen er det faktisk ret billigt – ikke et ord, jeg norm alt ville forbinde med Parlee.
Til sammenligning har en S-Works Venge en vejledende pris på over £9.000, mens en Trek Madone SLR Disc koster £10.000, og selv om der er et offer med hensyn til gruppesættet – Sram Force AXS i RZ7'erens tilfælde i stedet for Sram Red – den funktionelle forskel er stort set uopdagelig, når du kører.
Med hensyn til ydeevne rammer RZ7 et godt stykke over sit prisniveau. Men i udseende gør det måske ikke så meget.
Jeg er ikke fan af åbenlys branding på et stel, men sort-på-sort-looket på netop denne model er så minim alt, at cyklen næsten ligner et kinesisk stel uden mærker.
Jeg tror, at Parlee kunne have bevaret lidt mere af sin karakteristiske æstetik i designet. I virkeligheden ser den lidt almindelig ud - som alle andre aero-cykler derude. Heldigvis er det generiske udseende på ingen måde afspejlet af kørekvaliteten på vejen, hvilket i høj grad afspejler Parlees unikke karakter.
RZ7 har en udpræget ren kørekvalitet. På mine almindelige testruter så det ud til at holde farten let og glide over vejoverfladen og absorbere de mindre ufuldkommenheder med nonchalance. RZ7'erens 870 g stelvægt fik den også til at føles som en adræt og dygtig klatrer, hjulpet af det stive Reynolds AR 41 hjulsæt.
Håndterskabet var sikret, selvom det virkede lidt mindre reaktivt i snævre sving sammenlignet med de allerskarpeste racercykler på markedet. Det skyldtes nok i det mindste delvist lidt længere kædestag sammenlignet med mange disc road-tilbud, men også delvist relateret til den mærkeligt høje frontend-position.
I begyndelsen fik jeg en smule forvirring ved pasformen af Parlee RZ7. Hovedrøret er rimeligt korte 167 mm for det 57 cm øverste rør, men alligevel havde cyklen en tydeligt opretstående position.
Jeg indså, at lejedækslet (tilgængelig i tre størrelser) og integrerede afstandsstykker tilføjer en snigende ekstra højde til forenden – hvilket kan lyde trivielt, men er vigtigt for at bevare udseendet, samtidig med at det tilføjer pasformens alsidighed.
Nygerrigere og nysgerrige
Når jeg sidder tilbage for at reflektere over cyklen, kunne jeg ikke lade være med at føle mig underligt ambivalent omkring den. Jeg har altid eftertragtet en Parlee, og Z-Zero var en af de første cykler, som jeg virkelig var forelsket i. Helt ærligt, jeg kan ikke blive så begejstret for RZ7.
Det er simpelthen ikke så sexet som de glatte rå kulstofrør, der udgør Z-Zero, og det har ikke den helt tilpassede kvalitet, der adskiller det fra konkurrenterne. Men så kommer det ikke til samme præmiepris. Når den stables op mod folk som Trek, Scott eller Specialized, repræsenterer den virkelig en usædvanlig god cykel til en god pris.
Det vil tage mig noget tid at få hovedet omkring en Parlee, der er kendetegnet ved værdi frem for luksus.
Spec
| Frame | Parlee RZ7 |
| Gruppesæt | Sram Force eTap AXS HRD |
| Bremser | Sram Force eTap AXS HRD |
| Kædesæt | Sram Force eTap AXS HRD |
| Cassette | Sram Force eTap AXS HRD |
| Bars | Parlee RZ7 carbon |
| Stem | Parlee RZ7 carbon |
| Sadelpind | Parlee RZ7 carbon aero |
| Sadel | Fizik Arione R1 |
| Hjul | Reynolds AR 41 DB, Vittoria Corsa Speed 25mm dæk |
| Vægt | 8,0 kg (medium) |
| Kontakt | parleecycles.com |
