Fem destinationer i Europa, du kan besøge for en cykelferie denne vinter uden at sprænge penge
Januar er en hård måned. Vejret er hårdt, arbejdet ser ud til at være evigt, og du pakker et par pund fra julen. Det er næsten nok til at give dig lyst til at opgive at cykle.
Men det behøver ikke at være sådan. Faktisk kan det være stik modsat. Hvordan? Ved at booke en cykelferie i sidste øjeblik i udlandet.
Ideen om at tage en uge fri for at cykle i februar eller marts kan virke som økonomisk vanvid, men vi har været på jagt og fundet nogle overkommelige flugtsteder til nogle af Europas bedste vintersoldestinationer for cykling.
Så hjælp dit fysiske og mentale helbred, start på din solbrændthed og hop på et fly (eller Eurostar) for en uges cykling i solen denne vinter.
1. Mallorca
Rejsedestination nummer 1 for enhver cyklist, der leder efter en solbeskinnet tur gennem vintermånederne, denne baleariske ø øst for det spanske fastland er virkelig et mekka for cykling.
Med al den bedste ridning i nordvest er stigninger som Sa Calobra og Cap du Formentor udfordrende uden at være umulige, idet de blander betagende udsigter med snoede, spændende veje.
Sa Calobra er en af de smukkeste veje i verden. Det ser ud som om et barn fik lov til at designe vejen, sådan er dens endeløse drejninger. Det er også en stigning, der komfortabelt kan skaleres på omkring 45 minutter, ikke for hårdt, ikke for let.
Der er også Mallorca 312, der blev afholdt den 25. april. Ledetråden ligger i navnet, og dette er en 312 km lang sport rundt om øen Mallorca, der tiltrækker ryttere over hele verden. Det er en bucket-list-tur for enhver seriøs cyklist og en udfordring, du virkelig kan sætte tænderne i.
Rejs
At rejse til Mallorca vil altid involvere et fly til Palma de Mallorca. Priserne starter ved omkring £50 pr. person, envejs med flyvetiden på overskuelige 2 timer og 20 minutter (fra London).
Da de fleste hoteller er så populære blandt cykelturister, tilbyder de transport til dig og en cykeltaske, som er praktisk. Ellers bliver du nødt til at leje en bil, hvilket giver dig frihed på dine hviledage alligevel.
Overnatning
Der er masser af villaer med flere værelser, som kan lejes hele vinteren, så du og dine kammerater kan bruge dem under en cykelferie. Men vær hurtig, disse vil bookes hurtigere end Chris Froome kører på Sa Calobra.
Alternativt er der et par cykelvenlige hoteller spredt rundt om Port de Pollenca, såsom Hoposa Hotel, der også tilbyder sikker cykelopbevaring, værktøj, værksteder og rengøringsudstyr.
Cykeludlejning
Tons og tons cykeludlejning på Mallorca.
Ultimate Bike Hire i Port de Pollenca tilbyder en SwiftCarbon Ultravox med fuld Ultegra og carbon hjul til €140/uge. Også i Port de Pollenca tilbyder Pinarello Experience cykler fra £39/dag med mulighed for en Dogma F10 med Shimano Dura-Ace Di2 for £95/dag også.
Bare to af mange.
2. Girona
Girona, der er hjemsted for tusinde professionelle cyklister, har lidt af det hele. Flade veje, kystlinje, bjerge, bølgende bakker, grus. Uanset hvilken ridestil du har lyst til at lave, kan denne catalanske by levere det.
For en ordentlig klatretest, tag til Rocaborba. En stigning på 13 km, der er gradient, fejer op og ned, mens du kravler tættere på toppen, den sværeste sektion kommer i sidste halvdel, så sørg for, at du ikke går for hårdt for tidligt.
Ellers kan du tage en løkke ud til Els Angels-stigningen for en tur på 71 km, der blander hårde stigninger og hurtige flads.
Der er også masser at gøre uden for cyklen i Girona, med dens gamle by, der byder på en række lækre restauranter og historiske seværdigheder, som du kan nyde, når du hviler dig.
Rejs
Direkte fly til Girona i februar er ret svære at få fat på. Så det er sandsynligt, at du bliver nødt til at flyve til Barcelona, med priser, der starter omkring £60 pr. person, envejs i midten af februar.
Derfra kan du tage AVE-højhastighedstoget fra Barcelona Sants til Girona, hvilket tager kun 37 minutter.
Overnatning
Som over alt på listen har Girona et ton af cykelvenlige hoteller til alle priser, såsom Hotel Costabella eller Hotel Historic.
På en nylig cyklisttur boede vi på Hotel Carlemany. Dens cykelgarage er enorm, den har et værksted og er kun 400 m væk fra Gironas togstation.
Alternativt kan du leje selvstændige villaer ud i hele byen, hvis du har lyst til et mere privat ophold.
Cykeludlejning
Den ultimative cykeludlejningsmulighed i Girona er The Service Course. En 'oplevelse', der tilbyder guidede cykelture, en kaffebar og cykelservice, den giver også ryttere mulighed for at leje deres drømmecykler med Bastion, Argonaut og Speedvagen alle på menuen.
Og som et alternativ kan du prøve det supervenlige Eat Sleep Cycle-team, der har en række Factor, Basso, Ridley og Reilly til deres rådighed, som du kan bruge.
3. Calpe
Hvis du vil føle dig som en professionel, er der ingen steder, der slår Calpe. Hvorfor? For indtil slutningen af februar vil næsten altid professionelle hold komme til denne lille ferieby ved kysten til deres vintertræningslejre.
Alle fra folk som Deceuninck-QuickStep og Boels-Dolmans til Team NTT og Team Sunweb bruger hoteller uden for sæsonen og de rolige omkringliggende veje som deres legeplads, mens de træner til den kommende sæson.
Den mest berygtede stigning i slående afstand er Coll de Rates. Den er 6 km og gennemsnitlig 5 procent, perfekt til vintertræning. Selvom du ikke forventer at komme i nærheden af KOM, da hele top 20 er solidt syet sammen af professionelle ryttere.
For en mere ukendt følelse, prøv Puerto de Tudons. Den er også i gennemsnit 5 procent, men er 15,3 km lang, hvilket giver næsten trafikfri kørsel på glatte, behagelige veje.
Rejs
At komme til Calpe involverer at flyve til Alicante lufthavn, en anden destination, der betjenes af mange flyselskaber fra de fleste britiske lufthavne, med priser, der starter omkring £40 i midten af februar.
Derfra skal du køre en time ned ad motorvejen for at nå Calpe. Den nemmeste løsning er billeje, selvom du kan få privat shuttle-leje eller endda et tog (selvom det indebærer en ændring i Benidorm!).
Overnatning
Da Calpe er et populært feriemål for tyske og belgiske turister om sommeren, er der ingen mangel på tomme hoteller at bo på hele vinteren.
Du kan enten gå på budget, som Hotel Porto eller for noget mere avanceret, såsom det 27-etagers Suitopia-hotel eller dets søsterhotel, Sol y Mar, kun for voksne.
Uanset hvad vil de fleste være cykelvenlige, inden for fem minutter fra stranden og kun 10 minutter fra den lokale Lidl, som er perfekt til rideudstyr.
Cykeludlejning
Der er en overflod af cykeludlejningsmuligheder i Calpe og de omkringliggende områder.
Af erfaring er nogle iøjnefaldende TopBike-udlejning - baseret i Calpe, der tilbyder et komplet udvalg af Merida-cykler og kvalitetsservice - og Ciclo Costa Blanca, der har Bianchi- og Kuota-cykler klar til udlejning.
Vi kan også godt lide Velosol-cykelcaféen i Jalon. Det er det foretrukne cafestop for enhver rytter i Calpe og tilbyder også Eddy Merckx-cykler til leje.
4. Algarve
En skjult perle, som vi for nylig argumenterede her, var Algarve engang det eksklusive tilflugtssted for professionelle fodboldspillere og golffanatikere. Nu, hvor cykling er den nye golf, har dens uendelige Atlanterhavskyst vist sig meget populær blandt cyklister.
Vejret er næsten garanteret, med temperaturer, der sjældent falder til under dobbeltcifrede hele vinteren, og regn er heller ikke sandsynligt. Vær dog advaret om, at vind er en stor faktor her, så vær forberedt på at køre gennem flere modvind.
Ridningen langs kysten er afslappende og rullende, mens mod nord kan store stigninger som Monchique-bjerget give en ordentlig lungeåbner.
Der er også fordelen ved, at den professionelle Volta ao Algarve finder sted fra den 19. til den 23. februar, et løb tidligere vundet af Geraint Thomas og Primoz Roglic. Et lavmælt løb, der giver dig mulighed for at komme helt tæt på og personligt med nogle af dine yndlingsryttere, når de kickstarter deres sæsoner.
Rejs
Faro Lufthavn servicerer hele Algarve og ser daglige flyvninger fra næsten alle større britiske lufthavne via et væld af flyselskaber. Flyrejser kan findes for så lidt som £24 pr. person, enkeltbillet, i februar.
Derfra kan du enten betale for billeje eller bruge en hoteloverførsel til at nå din endelige destination. Offentlig transport er ikke den bedste i Algarve, så jeg vil foreslå billeje som en mere sikker mulighed.
Overnatning
Da Algarve er et feriehotspot om sommeren, mangler der ikke hoteller, du kan bo på om vinteren.
Områder som Villamoura og Albufeira er fyldt med enorme feriekomplekser, der vil have alt på stedet. Det mest berømte er Browns Sports Resort, et kompleks, der bruges af England Rugby til træning i varmt vejr.
Alternativt kan du tage længere mod vest til mere stille byer som Praia da Luz eller Sagres for en roligere affære, hvor mange Airbnb eller små gæstehuse vil være på spil til en rimelig pris.
Cykeludlejning
Der er masser af steder at leje landevejscykler på tværs af hele Algarve lige fra entry-level til fuldt specificerede kulfiber Colnagos, det er bare et spørgsmål om at finde noget inden for dit budget, der er tæt på hvor du bor.
En anbefaling er dog Musette Bikes baseret i Salema, 20 minutter uden for Lagos. Drives af den tidligere pro-snowboarding belgiske Jerom, de udlejer en flåde af carbon Cube Agree-cykler til en rimelig pris og vil endda tage med dig på din tur, hvis du har lyst.
5. Flandern
En vinterferie behøver ikke nødvendigvis at være dikteret af vejret. Det kan være en lektion i at blive knudret og hård. Tag imod det kolde, våde vejr med åbne arme, og lær udelukkende at ride i shorts i kompromisløst terræn.
Hvis ja, tag til Flandern, cykelsportens hjemsted, for at tage på forårets brostensbelagte stigninger, uger før de professionelle dukker op.
Ja, vejret vil være forfærdeligt, men hvor fedt vil det se ud, når du sender en 100-mile tur med Paterberg, Koppenberg og Muur van Geraardsbergen alle sammen en februarmorgen?
Rejs
Den bedste mulighed er at køre med enten Euro-tunnelen eller en færge for at krydse kanalen fra Storbritannien.
Bilbussen er hurtigere og tager kun 35 minutter fra Folkstone til Calais, men færgen til Dunkerque har en toldfri butik ombord. Uanset hvad, er begge temmelig billige på denne tid af året, og koster fra £30 per bil, envejs. Fra de franske havne er det en times kørsel til Oudernaarde, epicentret for flamsk cykelsport.
Du kunne også se på at tage med Eurostar ved at vælge en billet til "Enhver belgisk station".
Overnatning
En mulighed er at rejse op til Gent, hvor der findes masser af rimelige hoteller rundt om byens ringvej med muligheder fra Holiday Inn og Campanile, der alle tillader cykelopbevaring på dit værelse.
Alternativt har du Hotel Moriaanshoofd i Oudernaarde - hotellet for QuickStep i foråret - eller 't Juiste Verzet i Kluisbergen, der byder alle cyklister velkommen med et varmt hjerte og kolde øl.
Cykeludlejning
Det er Flandern, så leje af en cykel er et stykke kage. Tour of Flanders Centre i Oudernaarde har en flåde af Ridley- og Specialized-cykler, der starter ved 60 €/dag, mens det Greg van Avermaet-ejede Veloloft i Nazareth også tilbyder rimelig cykeludlejning.
