Bananer er cykelsuperfooden, der beviser, at Gud er en cyklist
Den første forsendelse af bananer ankom til Storbritannien i 1888, omkring samme tid som den to-hjulede sikkerhedscykel begyndte at erstatte penny-farthing. På det tidspunkt var cyklister generelt af overklassen og havde en tendens til at tanke ved at stoppe ved kroer og nyde en fire-retters måltid skyllet ned med øl, efterfulgt af portvin og cigarer. Det var først mere end et halvt århundrede senere, at bananer dukkede uventet op i feltet.
Det var 1953, og den algeriske professionelle cykelrytter Ahmed Kebaili, der var blevet nummer 40 i Tour de France i 1950 som en del af et seksmands 'North Africa'-hold, deltog i samme løb som den 19-årige englænder. rytter Scotford Lawrence, nu historiker ved National Cycle Museum.
'På det tidspunkt kørte jeg racerløb i Frankrig som selvstændig,' siger Lawrence. »I netop dette løb husker jeg, at han erhvervede - jeg aner ikke hvordan - en stor stængel bananer fra en løbstilskuer. Han fortsatte med at ride fremad gennem feltet og distribuerede bananer som Flora, der bruser blomster fra et overflødighedshorn.
'Det var muligvis første gang, jeg havde forsøgt at skrælle en banan, mens jeg kørte med, og derefter spise den under et løb, tilføjer Lawrence. »Jeg var ikke klar over, og det tror jeg heller ikke var mine medryttere, om de påståede ernæringsmæssige fordele. Men jeg er sikker på, at det gjorde os alle godt.'
(Grunden til, at MTN-Qhubeka fik alle ros som det 'første afrikanske hold i Touren' sidste år, er fordi Kebailis hold af algeriske og marokkanske ryttere, som deltog i Tours 1950-52, var opført som et fransk region alt hold, fordi begge lande stadig var styret af Frankrig på det tidspunkt.)
Bananer kan have været en nyhed i feltet i 1950'erne, men dette var en æra, hvor videnskaberne om ernæring og rehydrering blev betragtet med samme mistænksomhed som russere og slip-let stegepander. Rytternes velfærd var mindre prioriteret for løbsarrangørerne end at få dem til at køre 300 km etaper og straffe dem, hvis de tog drikkevarer eller mad fra holdbiler.
Spol frem til den moderne æra, og den ydmyge banans omdømme er forbedret betydeligt, uden tvivl hjulpet af Team Raleigh Banana, der promoverede den som 'energifrugten' på den hjemlige racerbane i 1980'erne. I disse dage kaldes den mest populære variant af banan endda Cavendish.
Pro-ryttere kan ses spise dem i en eller anden form før, under eller umiddelbart efter løb, og bukkeborde på sportslige foderstationer er ofte stablet højt sammen med dem.
Ernæringsmæssige fordele bortset fra, gør bananens ergonomiske design den perfekt til cyklister. Hvis, som dette blad engang erklærede, 'Mallorca er øen, der beviser, at Gud var en cyklist', så er bananen 'Billed A' blandt de bekræftende beviser.
Den buede, rillede form gør den perfekt til at glide ind og ud af en bagerste jerseylomme, mens du er på farten, og giver optim alt greb i en handskebeklædt eller svedig håndflade. Den har et naturligt håndtag til åbning, der gør lynlåsene på mange cykeljakker til skamme. Den kommer i sin egen beskyttende, miljøvenlige indpakning (dog mere om dette senere). Og det er billigt.
Og så er der al den naturlige godhed indeni: fiber til at holde dig regelmæssig, antioxidanter til dit immunsystem og vitamin B6, som bevist beskytter mod type-2 diabetes. Det vigtigste for cyklister er, at bananer indeholder kalium for at hjælpe med at genopbygge de elektrolytter, der går tabt ved sveden, plus kulhydrater til at øge energiniveauet.
'Bananer er fantastiske på cyklen,' siger Nigel Mitchell, leder af ernæring hos British Cycling og Team Sky. »Problemet med dem, når du kører en lang tur, er dog, at de kan gå lidt grødet i lommen. En af de ting, som professionelle ofte gør, er at lave små sandwich med høj energi mad som fyldstof. Paninier med bananer i er ideelle.’
Men selvom den bliver 'lidt grødet', bekræfter bananen blot sine bemærkelsesværdige egenskaber som cyklistens ven. Fast i en jerseylomme bliver en banan blødgjort – altså modnet – af din kropsvarme i løbet af en tur. Dens modningstilstand bestemmer, hvor hurtigt dens kulhydrater vil blive absorberet i din blodbane for at hæve blodsukkerniveauet (energi), som måles på det glykæmiske indeks (GI). Jo højere GI, jo hurtigere bliver kulhydraterne omdannet til energi. Og bananen har hjælpsomt sin egen farve
kode for at angive dens GI-status.
‘Jo grønnere – mere umoden – bananen, jo lavere GI’, siger coach og ernæringsekspert Paul Bailey fra fit4training.com. »Jo brunere banan er - mere moden - jo højere GI. Under en tur vil en banan ofte skifte farve fra grøn til brun, nogle gange sort, efterhånden som din kropsvarme modner den. Det er en god ting, da det faktisk vil give dig hurtigere energifrigivelse, lige når du har mest brug for det, mod slutningen af turen. Jo længere afstanden er, jo mere egnet er en banan, da det tager et stykke tid at absorbere selv en brun banans sukkerarter i blodbanen.’
Som en diehard bananfil er frugten min foretrukne mad på lange ture, hvis et tre-retters cafestop og en lur efter middagen er ude af spørgsmålet. Selv da indeholder min smoothie efter turen mindst et par bananer.
Der er kun en mindre fejl i bananens ellers imponerende våbenlager. Ja, dens hud er virkelig biologisk nedbrydelig, men før du smider
det over den hæk, overvej det – det kan tage op to år at nedbryde.
