Med kampen om den røde trøje, der begynder på fredag, vurderer vi de ryttere, der har de bedste chancer for at vinde den samlede titel
Efter at vi knap havde haft et øjeblik til at trække vejret i løbet af fire uger af Tour de France, vender Grand Tour-løbet tilbage på fredag med starten af Vuelta a España, og det er sat til at blive en fantastisk. Sinde temperaturer og brutale stigninger er kun dage væk, og vi kunne ikke være mere begejstrede.
Med den tredobbelte forsvarende mester Primož Roglič, der rystede en rygskade af sig lige i tide til en fjerde sejr, er han uden tvivl manden, der skal slås, men der er også andre tidligere Vuelta- og Giro d'Italia-vindere – også som adskillige nærmest mænd og lovende tilflyttere – i kø ved Gran Partidas i Utrecht fredag for at spolere Primožs fest.
Så, hvem skal du holde øje med, rode efter eller satse på i løbet af de næste par uger? Vi har rangeret favoritterne til Vuelta a España- titlen i 2022 for at få hype-toget til at vælge, før det hele går i gang.
Vuelta a España 2022-favoritter
1. Primož Roglič
Ah, El Rey selv. Selvom Primož Rogličs søgen efter at vinde Tour de France endelig kan være klar – i hvert fald med Jumbo-Visma – vil han altid have Vueltaen.
Efter at have vundet de sidste tre, har sloveneren allerede cementeret sig selv i annaler af Vuelta-historien, og han vil stadig være sulten efter at hente en ny.
Selv om det var rygter om, at han ikke ville tage starten på grund af den rygskade, han pådrog sig ved Tour de France, vil Roglič være i Utrecht på fredag og forsøge at redde sin sæson, og hvis han er helt i form, er det usandsynligt, at nogen er kan forhindre en fire-tørv.
Fordele: Har vundet de seneste tre; når fuldt fit er den stærkeste rytter her i lang tid; super-stærke hjem; punchy finish passer til parcours
Ulemper: Han kan stadig bære sin rygskade
2. Ineos Grenadiers: Richard Carapaz, Tao Geoghegan Hart, Carlos Rodríguez
Ineos Grenadiers – eller Team Ineos/Team Sky – har vundet mindst én Grand Tour i 11 ud af de seneste 12 år. Vueltaen repræsenterer endnu en chance for at indløse sig selv i år, ellers vil den procentdel tage et fald.
Rogličs usikre kondition betyder, at de har en chance, og med et talentfuldt hold, der inkluderer de tidligere Giro d'Italia-vindere Richard Carapaz og Tao Geoghegan Hart samt det unge spanske supertalent Carlos Rodríguez, er de mere stablet end de fleste.
Men at have mere end én leder fungerer aldrig helt, og Carapaz's forestående afgang fra holdet i slutningen af sæsonen sammen med Geoghegan Harts kamp for at genvinde den Giro-vindende form og Rodríguez' uerfarenhed gør at få et resultat her til et kæmpe opgave.
Derudover bliver vi alle for hurtigt mindet om Carapaz ved dette års Giro, hvor vi ser sikre ud i førertrøjen indtil den sidste bjergetape og lige så stor et knæk, som vi har set ecuadorianeren have.
Fordele: Flere muligheder; to Giro-vindere, et kæmpe talent; Hindleys Giro-sejr giver Geoghegan Hart mere troværdighed; stærke hjem
Idele: Flere muligheder; Carapaz forlader Ineos; Rodríguez ikke bevist endnu; Der er stadig tvivl om Taos evne til at genskabe Giro-præstationer
3. Simon Yates
Der er ingen tvivl om Simon Yates' evner. Der er tvivl om, hvornår den dukker op.
Han har vundet Vueltaen før i 2018 og var tæt på at vinde Giroen et par gange, men hans inkonsekvens har betydet, at etapesejrene er lige så gode, som han har haft i et stykke tid.
I en ellers usammenhængende Giro, der fik ham til at droppe ud på 17. etape, tog Yates to imponerende etapesejre, inklusive den første tidskørsel, der viser, hvad han er i stand til. Hvis han bare ikke kan eksplodere, kigger han på i det mindste et podie her.
Fordele: Har vundet den før; skal have friske ben
Idele: Utroligt inkonsekvent; har ikke været i topform i nogen tid
4. Remco Evenepoel
Der er absolut ingen tvivl om Remco Evenepoels talent. Der er absolut tvivl om hans evne til at opretholde præstationer over et længere antal dage.
Han dominerede Liège-Bastogne-Liège og San Sebastian Klasikoa, men det var endagsløb. Hans seneste etapeløb var Tour de Suisse, hvor han blev nummer 11 i en peloton, der var stærkt reduceret på grund af Covid.
Der vil dog være et tidspunkt i denne 22-åriges karriere, hvor han virkelig kan klare det, så hvorfor ikke nu? Suisse var i juni, og han har kørt tre gange siden da i de belgiske statsborgere og San Sebastian, hvor han har vundet to ud af tre.
Han vil dog forbande arrangørerne for at åbne med et hold i stedet for individuel tidskørsel.
Fordele: Enorm motor; har friske og stærke ben; er en anden rytter end hans eneste anden Grand Tour-oplevelse; suveræn tillid
Idele: Fuldstændig uprøvet på Grand Tour-niveau; har været inkonsekvent i en uges løb
4. Enric Mas
Más, hvis du ikke vidste det, er spansk for 'mere'. Og det er det, vi håber på fra Movistars Enric.
Den 27-årige er en af de mest talentfulde spanske ryttere i sin generation, efter at have præsteret imponerende præstationer i Tour de France og to andenpladser ved Vueltaen, virker det som kun et spørgsmål om tid før han når det øverste trin. Dette kunne være hans år.
Forudsat at Roglič ikke er så altoverskyggende som sidste år, kan Mas komme ind i Vueltaen for at være en legitim kandidat til rødt. Ja, han red [det meste af] Touren og var ikke stor, men han sluttede på sjettepladsen ved 2021 Touren og fulgte den op med en andenplads i Spanien. I år så det ikke ud til, at han prøvede i juli, så det kan meget vel have brugt det som et springbræt til at toppe konditionen i august.
Fordele: Peaks til Vueltaen; Blev nummer to to gange, inklusive efter at have kørt Tour de France
Idele: Movistar; Havde ikke stor form på Touren; Det eneste etapeløb, han har vundet, er Tour of Guangxi
5. Jai Hindley
Jai Hindley har vundet en Grand Tour i år, mod de fleste af de ryttere, der ønsker at vinde Vueltaen. Sig ikke mere, bortset fra det faktum, at den sidste mand til at lave Giro/Vuelta-double var Alberto Contador i 2008, og Primož Roglič tog ikke til Giroen.
Fordele: Vandt Giroen; stærkt hold
Idele: Sidste rytter, der vandt Giro og Vuelta samme år, var 2008; har ikke vist niveau på Roglič
6. João Almeida
João Almeida vil vinde mindst én Grand Tour i sin karriere. Det er næsten en sikkerhed. Manden er en kæmper på højeste niveau, der sætter sine klatrebestræbelser frem til stor succes og meget hukommelse.
Hans stærke tidskørsel kombineret med det kæmpende temperament og evner op ad bakke vil helt sikkert føre til en stor sejr på et tidspunkt, kunne det være Vueltaen fra 2022? Hvis Roglič kæmper, kan det virkelig være det.
Fordele: Warrior; giver aldrig op; stærkt team; stærk TT og godt slag
Idele: Team fungerer muligvis ikke for ham; har ikke helt vist GT-vinderens ben
7. Mikel Landa
Få ikke dine håb op, denne skal dække alle baser, på trods af hype, løfte og håb, er der altid noget, der holder Mikel Landa tilbage fra at opnå sit potentiale. Han er en af cykelsportens store næsten-mænd.
Men han kom uskadt igennem Giroen og indtog tredjepladsen samlet, hans bedste Grand Tour-resultat siden 2015's Giro. Kan dette være året? Sandsynligvis ikke.
Fordele: har unægtelig talent; faktisk have et godt år; bakket op af et stærkt team; Landismo
Idele: Norm alt kommer der noget i vejen; Landismo
8. Ben O'Connor
Ben O'Connors Tour de France 2021 var en åbenbaring.
Tidlige tidstab satte ham fri til at gå efter en etapesejr og gå efter en, han gjorde, hans sejr i Tignes i regnen, da Tadej Pogačar vandt Touren på etape 9, ville norm alt være nok til at læne sig tilbage for resten af løbet, men australieren kæmpede tappert for at blive nummer fire samlet.
Han så ud til at have taget god form med sig ind i 2022 med sjettepladsen i Catalunya, femtepladsen i Romandie og tredjepladsen i Dauphiné, men han måtte forlade Touren på 10. etape.
A true dark horse.
Fordele: Friske ben; modig rytter; har et stort løfte efter at være blevet nummer fire ved 2021 Tour de France
Idele: Skadet ved Touren; Kun korte glimt af topform i år
9. Miguel Ángel López
Inkonsistens er nøglen for flere ryttere på denne liste. Supermàn López er mere end inkonsekvent, han er uforudsigelig.
Med et podium i horisonten ved sidste års løb smed han sit legetøj ud af barnevognen i stedet for at kæmpe for sin plads, faldt ud med sit hold og satte sig ind i bilen. Han forlod derefter Movistar for at vende tilbage til et Vinokourov-ledet Astana Qazaqstan og er knap blevet set siden, bortset fra at han blev arresteret for narkotikahandel, før han blev sluppet efter et par dage.
Miguel Ángel López kunne dog vinde dette løb på formen. Eller i det mindste vinde den store dag i Sierra Nevada på etape 15.
Fordele: På sin dag er han en klatrer i topklassen; Vil skinne i højden
Idele: Uforudsigelig; Kan falde fra med et trin tilbage
10. De udenforstående
Hindley får selskab af Wilco Kelderman og Sergio Higuita, som kan have indflydelse, hvis australieren lider. Intermarché har også flere muligheder for enten etaper, KOM-trøjen eller en potentiel top fem-ups med Domenico Pozzovivo, Louis Meintjes og Jan Hirt.
Ineos har masser af ryttere, der kan tage 2022's sidste Grand Tour med storm, uden for den førnævnte, pas på de formelle Pavel Sivakov- eller Luke Plapp-formede overraskelser, og Haigs Bahrain Victorious-holdkammerat Mikel Landa vil blive t alt om om ikke andet.
Elsewhere, hold øje med UAE Team Emirates' unge spanske supertalent Juan Ayuso, Team DSM's Thymen Arensman og EF Education-EasyPosts colombianske kontingent i Rigoberto Urán og Esteban Chaves, der laver et sprøjt.
Eller kunne det være en sidste W for Vincenzo Nibali eller Alejandro Valverde måske? Eller Chris Froome?
For alt vores Vuelta a España-indhold, besøg vores hub-side.
