Hvad gjorde folk før Gore-Tex-jakken? De blev våde
Hvis den hellige treenighed for cykler er stiv, let og behagelig, svarer det til cykeltøj vandtæt, vindtæt og åndbart. I dag hævder mange beklædningsgenstande sådanne egenskaber, men for 30 år siden var der kun én: Gore-Tex Giro Cycling Jacket. "Dengang var der ingen eksisterende jakke som Giroen," siger Gores Gert Friedgen. »Den var åndbar, vindtæt og vandtæt, med det specielle snit til cykling, en kort front og lang hale, og den var let nok til at kunne pakkes sammen. Men man kan sige, at det var en smule held, det nogensinde blev lavet.’
The History boys
PTFE (polytetrafluorethylen) – grundlaget for Gore-Tex’ ePTFE (udvidet PTFE) – blev opdaget helt ved et uheld i 1938 af Roy Plunkett, en videnskabsmand ved det amerikanske kemifirma DuPont. Under hans forskning i kølemiddelgasser mistede en én gang ladet beholder med tetrafluorethylengas på mystisk vis sit tryk, men vejede alligevel det samme, som da den blev fyldt. Forvirret skar Plunkett beholderen op for at finde et glat, vokslignende stof. Yderligere undersøgelser afslørede, at under højt tryk, hvor jernet i beholderen fungerede som katalysator, var gassen polymeriseret og dannet et nyt stof – PTFE, sidstnævnte mærket Teflon i 1945, og brugt i non-stick stegepander.
Spol frem til 1969, og WL Gore & Associates brugte PTFE-tape til at lave isolering til elektroniske kabler. Bob Gore, søn af grundlæggeren Bill, eksperimenterede med snore af PTFE for at se, hvor langt de kunne ekstruderes. Ved en lejlighed gav Bob et hurtigt, hårdt ryk i en af de opvarmede snore. Som ved magi strakte den sig fem gange, men forblev alligevel den samme diameter. Analyse af ledningen viste, at den var blevet porøs med mere end en million porer pr. kvadratcentimeter. "Denne porøse natur er nøglen til Gore-Tex's funktion," siger Friedgen.'Hver pore er omtrent 1/20.000 af størrelsen af en dråbe vand, hvilket betyder, at vand ikke kan trænge igennem materialet, men det kan vanddampen fra sved.'
Det er et godt trick, men i første omgang så virksomheden ikke applikationen på udendørsmarkedet. I stedet blev Gore-Tex brugt i en række industrielle applikationer, herunder i kablerne i Neil Armstrongs månemodul. "En tysker ved navn Heinrich Flik var kommet over for at studere i Amerika og endte med at arbejde for Bill Gore," siger Friedgen. »Han kunne godt lide at cykle, og indså, at der manglede en beklædningsgenstand, der ville give ryttere mulighed for at cykle komfortabelt under forskellige vejrforhold. Det var det og hans viden om WL Gores nye materiale, der opmuntrede ham til at lave Giro Cycling Jacket.’
Gore-Tex som materiale kunne ikke klare det alene, så Flik gik i gang med at skabe et mere holdbart laminatstof – en bagsideforing og et ydre lag af charmeuse, der lagde en Gore-Tex-membran, der var 0,02 mm tyk., en tredjedel så fint som et menneskehår', tilføjer Friedgen. Af det stof blev en sporty jakke konstrueret med tapede sømme, en baglomme og endda, i den tidlige version, en skridtstrop: 'Det var til at vikle den forlængede hale på Giroen ind under rytteren for at beskytte dem mod elementerne. Men vi indså hurtigt, at det var en potentiel fare, da den kunne blive fanget på sadlen og forårsage styrt, så den blev tabt.’
Strop eller ej, Giro Cycling Jacket var et hit i Fliks hjemland Tyskland, selvom det oprindeligt var et svært salg. "Alle, vi viste det til, elskede det," tilføjer Friedgen. »Men der var prisen. På det tidspunkt var de dyreste jakker 70 tyske mark [£80], men vores var 200 [£230]. Så Flik tilbød dem til forhandlere på provisionsbasis, og inden for en måned havde vi solgt 300.« Som en annonce for jakken sagde: »Jeg kan lide den, jeg cykler den.« Det viste sig, at vi bestemt gjorde det.
gore-tex.co.uk
