Rider undskylder efter at være blevet sparket i gang med løbet for en ulovlig bugsering fra sin teambil
Romain Bardet har undskyldt efter at være blevet diskvalificeret fra Paris-Nice for at tage et ulovligt slæb fra sin teambil, da han jagtede tilbage til feltet efter at have styrtet.
'Vi lavede en fejl, fordi vi ikke tænkte ligeud på et nøgleøjeblik på scenen, primært som følge af mit styrt og omstændighederne ved en fantastisk og animeret scene,' sagde Bardet i en erklæring på Ag2r-teamets hjemmeside. 'Jeg er dybt ked af mine handlinger, fordi intet retfærdiggør at udnytte den omfattende assistance, jeg modtog fra teambilen til mekaniske reparationer.'
Hændelsen skete i slutfasen af en dramatisk åbningsfase af Paris-Nice, hvor Bardet havde været en del af en jagtgruppe, omkring 50 sekunder efter udbruddet, som også indeholdt andre GC-favoritter Richie Porte og Simon Yates. Bardet styrtede ned og lavede synlige skader på hoften, albuen, hånden og knæet, da tv-kameraer tydeligt viste franskmanden køre ved siden af sin teamcar, mens en mekaniker lænede sig ud og puslede med sin cykel.
Ligesom den berygtede 'klæbende flaske' er denne form for hjælp almindelig, når ryttere vender tilbage til feltet efter at have lidt problemer, og Bardet adresserede dette også i sin udtalelse: 'Denne praksis er alt for ofte stiltiende accepteret inden for feltet, skal nu beskyttes mod for at sikre integriteten af vores sport.'
'Det er første gang i 26 år, at dette nogensinde er sket for mig,' sagde Ag2r-teamlederen Vincent Lavenu. 'Beslutningen kan virke alvorlig, men vi respekterer den. Juryen er dem, der garanterer, at reglerne anvendes ens på alle i vores sport.'
Disqualifikationen kommer som et stort slag for Bardet, der var en af favoritterne til den samlede sejr og - som en ung franskmand, der blev nummer to i Tour de France sidste år - lidt af en lokal helt.
'Jeg undskylder oprigtigt over for arrangørerne og fansene,' sagde Bardet afslutningsvis. 'Jeg kom til Paris-Nice med et stort ønske og overbevisning om at være en vigtig aktør i sagen. Nu skal jeg koncentrere mig om at forberede mig til de løb, jeg skal møde i de næste par uger, hvor jeg vil være dedikeret til at deltage i min sport på den måde, som jeg elsker den.'
Paris-Nice fortsætter i dag med endnu en våd, blæsende og prøvende etape på 195 km fra Rochefort-en-Yvelines til Amilly.
