For purister er de en parodi, en fornærmelse mod alt, hvad der er helligt i cykling. Men e-cykler bør ikke afvises ret hurtigt…
Det er nemt at føle sig intimideret, når man går ind i hovedkvarteret for det italienske cykelmærke Pinarello. Beliggende i en anonym erhvervspark en times kørsel fra Venedig, presser historiens vægt på dig, når du træder ind i receptionsområdet.
Pinarellos er blevet kørt til 26 Grand Tour-sejre i sin 65-årige historie, og en håndfuld af deres nyere cykler – uundgåeligt med Team Skys farver – er i konstant rotation og dekorerer væggene på mærkets kontorer og konferencelokaler.
Den dag jeg ankommer, bliver jeg dog ikke så let skræmt. Jeg returnerer blot den cykel, de var så venlige at låne mig til en weekends cykling i Dolomitterne.
Jeg er heller ikke en rytter på eliteniveau. Det er sandsynligt, at jeg aldrig kommer til at konkurrere mod nogen, der kører på en af Dogma F8'erne eller F10'erne, der har drevet Thomas og Froome til deres seneste Grand Tour-sejre.
Jeg er en amatør, fritidscyklist, der stråler af at score en PB på min opstigning af Passo Giau et par dage tidligere.
Alt dette betyder, at følelsen af historie omkring mig er inspirerende snarere end knusende. Giovanni Pinarello var selv en 'almindelig' rytter, tildelt maglia nera for at slutte sidst i Giroen i 1951 (selvom Pinarello i sin officielle historie har forvandlet dette til en rørende triumf, idet han erklærede, 'Cyklingens sorte trøje, men livets lyserøde trøje ').
Så det er passende, at cyklen, der fanger mit øje, ikke er den seneste, vindtunneltestede, ultralette inkarnation af F10, men snarere en maskine, der vil introducere mærket til en helt ny kundebase. Det er Pinarello Nytro, virksomhedens første e-cykel.
Elcykler – eller "pedal-assist"-cykler, for at være mere præcis – har fanget fantasien, men delte meninger som få andre innovationer i de seneste år.
Skivebremser, gruscykler og enkelte kæderinge har alle fået visse grupper af ryttere til at hoste deres espresso op i varierende grader af irritation, men intet har truet deres følelse af stolthed eller maskulinitet (det er næsten altid mænd) – for ikke at nævne deres Strava KoMs – mere end en cykel, der er udstyret med en elektrisk motor designet til at gøre det nemmere at køre op ad bakker.
'Det er snyd!' har været det forudsigelige mantra fra visse ryttere, norm alt dem, der har et 32t tandhjul på deres bageste kassetter. For dem anfægter en elektrisk motor renheden af cykling. Det reducerer smertespektret og er derfor helligbrøde.
‘Det handler om lidelse!’ græder de, før de udskifter et legeret flaskebur på 5 £ med et carbonbur på 60 £, fordi det vil forbedre deres effektivitet med 0,00001%.
I den anden yderlighed har vi forskellige europæiske regeringsbureaukrater, der ønsker at klassificere e-cykler sammen med biler og motorcykler i henhold til direktivet om motorkøretøjsforsikring. Hvis det bliver lov, skal alle el-cykelejere tegne en ansvarsforsikring.
Det er mange mennesker, der ikke forstår alt, hvad der er vidunderligt ved e-cykler. Meget af det skyldes simpel uvidenhed, den misforståede tro på, at du kan trykke på knappen på styret for at 'cruise control' og se videoer på din telefon, mens du bliver transporteret ubesværet over Alperne (ak, ikke – du skal stadig træde i pedalerne).
Så tillad mig at gøre posten lige. For det første, uanset hvor hurtige eller fit vi er nu, vil der komme et tidspunkt i hele vores liv – for nogle hurtigere end andre – hvor selv det 32t kædehjul på bagsiden begynder at føles som hårdt arbejde, eller de fjervægtige carbonfælge ikke længere drejer. lige så let som de gjorde engang.
Jeg forbereder mig allerede på den dag, min nye cykel skal have et tandhjul bagpå, der er større end kædekransen foran. Ikke fordi mine lokale bakker er blevet stejlere, men fordi jeg ikke bliver yngre.
Etapen derefter ville, engang i tiden, sandsynligvis have betydet, at ældre ryttere var nødt til at indskrænke længden af deres ture alvorligt og gå glip af nogle af deres almindelige stigninger. Men takket være e-cykler er det ikke længere uundgåeligt.
Et billede, der for nylig blev lagt ud på Twitter, viste en 80-årig, der bestiger sin yndlingsbestigning op på et walisisk bjerg på en e-cykel, og glæden i hans ansigt var uvurderlig.
For det andet kan en e-cykel forbedre din cykling, selvom du ikke selv bruger den. Tænk på din partner eller mindre raske venner, som ofte siger, at de gerne vil med dig på den cafétur, men er bekymrede for, at de ikke vil kunne følge med.
En social tur med andre klubmedlemmer er aldrig rigtig en social tur overhovedet med alt det testosteron i luften. Men tag ud med din kone/mand eller kammerater uden for cyklingen, og det giver en helt ny dimension til fornøjelsen ved at cykle.
E-cykler gjorde også min tur i Dolomitterne til en sikrere og mere behagelig affære. Det var den årlige Dolomites Bike Day (den næste er den 16. juni 2019, hvis du skulle have lyst til det), og mens jeg kørte på en konventionel landevejscykel, inkluderede feltet på 4.000 ryttere mekanikere og læger, der kørte på e-cykler.
Tilbage på Pinarello-fabrikken i Italien glæder den kommercielle direktør Luciano Fusar-Poli sig meget over at vise mig sin skattekiste af håndtegnede rammemålediagrammer for et udvalg af ryttere, der går tilbage til Giovanni Battaglin og cyklen på. som han vandt King of the Mountains-trøjen i 1979 Tour.
Men kan Battaglins sved og lidelse forenes med Pinarellos seneste innovation?
‘Hvorfor ikke?’ siger Luciano, der for nylig skiftede til at køre på Nytro selv. Han afviser enhver beskyldning om, at det er en forbrydelse mod cykling.
‘Jeg er en fed fyr, men det er god træning. Du skal stadig træde i pedalerne. På min normale cykel var min maksimale HR 150. Med Nytro kører jeg hurtigere og går op til 160. What’s not to like?’
Nå, siden du spørger, måske én ting. 'Nu hader alle mine venner i Milano mig, fordi jeg har taget alle deres KoM'er på Strava.'
