Movistar får talspillet til at tælle som nøglerivaler, der snubler over sig selv
Movistars Richard Carapaz tog sin anden sejr i Giro d'Italia 2019, idet han erobrede en bjergrig etape 14 for at krydse stregen alene og overtage løbslederens lyserøde trøje for hans problemer.
Carapaz angreb på dagens næstsidste stigning og udnyttede sin fordel, da de bagved begyndte at holde øje med hinanden.
Simon Yates (Mitchelton-Scott) tog andenpladsen, da han kom sig efter igen at have set mistænkelig ud i bjergene for at bryde fri af dem, der var kørt væk fra ham tidligere på dagen for at få et moralløftende resultat. Italiens Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) fik trøsten med tredjepladsen og en tidsbonus, og sluttede med andre favoritter Primoz Roglic (Jumbo Visma) og Carapaz' Movistar-holdkammerat Mikel Landa.
Roglic havde set sig fast på at overtage føringen fra Jan Polanc (UAE Team Emirates), som var faldet væk på stigningerne, men som ikke virkede interesseret i at jage Carapaz ned, og virkede glad nok til ikke at har det ekstra pres fra den lyserøde trøje på sine skuldre i den sidste uge.
Han sidder nu pænt på andenpladsen, syv sekunder efter. Nibali ligger på tredjepladsen, mens Yates rykker tilbage til top 10 samlet.
Hvordan scenen udfoldede sig
Endelig er Giro d'Italia ankommet til sin yndlingslegeplads - bjergene. Efter at have taget på Colle del Nivolet i går, havde i dag fem flere stigninger på menuen.
Valget af dem var førsteklasses stigning til Verrogne tæt på halvvejsmærket på 131 km etapen, efterfulgt af den frygtede Colle San Carlo, en 10,5 km løbefugl med et gennemsnit på næsten 10 % og med adskillige ramper på betydeligt mere.
Kommer 25 km fra slutningen, med kun en lille stigning til mål efter nedstigningen, var der masser at hente for enhver, der fik deres timing rigtigt.
Den obligatoriske udbrud etablerede sig snart i front, og en gruppe på otte voksede derefter til 12, men var aldrig mere end et par minutter væk fra feltet, der som følge af Jumbo-Visma-teamet, der arbejder for Roglic, der søgte at overtage føringen fra en falmende Polanc.
Med i gruppen var også nøglepersoner udstationeret af flere af GC-mændene - Andrey Amador fra Movistar (for Landa og Carapaz), Damiano Caruso fra Bahrain-Merida (for Nibali) og Ion Izagirre fra Astana (for Miguel Angel Lopez), såvel som Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), som søgte at samle nogle flere point og styrke sin føring i bjergkonkurrencen.
Og det gjorde han behørigt, og så gik det videre til den frygtede Colle San Carlo. To ting skete næsten med det samme. Først trængte Bahrain-Merida forbi de gule Jumbo-Visma-rækker for at begynde at sætte tempoet i GC-gruppen.
Og for det andet blev Polancs maglia rosa hurtigt sendt ud på bagsiden.
Og betydningen af Bahrain-Meridas træk til fronten blev tydelig næsten øjeblikkeligt, da Nibali skød fra fronten, og knap 1 km inde i stigningen var GC-gruppen blevet skåret til kun en håndfuld ryttere: Nibali, Roglic, Carapaz, Landa og Lopez.
Det lignede allerede endnu en lang dag i sadlen for Yates, plus to af de vigtigste animatorer på Nivolet i går - den endelige etapevinder Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) og Rafal Majka (Bora-Hansgrohe).
Når Nibalis træk blev imødegået, faldt tempoet, hvilket gav nyt håb til Yates, som havde holdt lederne i øjesyn. Men så snart han var ved at tage kontakt, ville en anden angribe igen, og han ville miste terræn igen.
Nu var gruppen vokset i størrelse, efter at Caruso, Amador og Izagirre faldt tilbage for at slutte sig til deres respektive holdledere Nibali, Landa og Lopez. Han klatrede tilbage til inden for sekunder efter at komme tilbage på vilkår, men blev igen distanceret, da Carapaz lancerede et blæret angreb og hurtigt åbnede et hul på 15 sekunder på Roglic, Nibali, Lopez og Movistar holdkammerat Landa.
Udbrydergruppen var nu en saga blot, og Carapaz var først over toppen af Colle San Carlo, 31 sekunder fra Nibali, italieneren i gang med en fræk udgravning lige ved toppen for at indtage andenpladsen foran af Landa. Nu havde Majka genvundet kontakten, og Yates selv var ikke så langt tilbage.
Størstedelen af de resterende 25 km gik hurtigt, da chaserne gik i gang med at prøve at lukke hullet ned til Carapaz.
Og i et stykke tid så det ud til, at de ville fange ham, men uden at nogen var fuldt ud forpligtet til at tage initiativet på den beskedne stigning til mål, begyndte kløften pludselig at vokse igen og nåede kun et minut med 6 km tilbage.
Det faldende tempo gjorde det endelig muligt for Yates og flere andre at slutte sig til gruppen igen, og Yates besluttede omgående at gå fra fronten, selvom han blev tøjlet inden længe.
Nu havde Carapaz etapesejren i bagagen, og størrelsen på hans føring betød, at han nu var inden for et minut fra den virtuelle løbsføring.
Punch og mod-punch blandt favoritterne fortsatte, så fik Yates en chance igen, og denne gang fik han timingen rigtig,
