Vi tager et kig under motorhjelmen på Team Sky, Storbritanniens mest succesrige cykelhold, for at se, hvad der får dem til at rulle
Siden dets start i 2010 er Team Sky gået fra styrke til styrke og vundet tre Tour de France- titler på den tid, de havde planlagt at vinde kun én. Ved roret står Sir David Brailsford, og mens hans stjerneryttere, mænd som Chris Froome og Geraint Thomas griber overskrifterne, er der et medley af mennesker ud over glitteret og glamouren, som holder drengene i sort og blåt på toppen af podiet. Cyklisten tog et eksklusivt kig bag kulisserne.
Logistik
Der var en håndgribelig summen af aktivitet, der ekkoede omkring det hule lager, der udgør Team Skys servicekursus i Deinze, Belgien, da de venligt inviterede os til et glimt bag troldmandens gardin af deres enorme operation. Chef for Teknisk Drift og Kommerciel, Carsten Jeppesen, viste os rundt. Fra organisering af racerlogistik til valg af cykler er Jeppesen manden, der holder tandhjulene i gang. Og en af de største udfordringer, han står over for, fortæller han os, er rytterne selv.
'De tager ud på en tur med en unbrakonøgle og foretager deres egne justeringer af sadlen eller styret og klager så over, at deres opsætning ikke er rigtigt på løbsdagen! At få målingerne rigtigt er altid lidt af et problem.’ Med 'marginale gevinster', der berømt spiller så stor en rolle i Team Skys succes, er der helt klart et stort pres på den samvittighedsfulde dansker for at få alle detaljer rigtigt. Marginale gevinster er en filosofi, som Jeppesen er opsat på, at Froome og co forstår fuldt ud. "Vi har alle slags programmer og prøver hårdt på at uddanne rytterne," fort alte han os, før han afslørede, at anvendelsen af disse principper ikke kun gælder, når rytterne er på cyklen.
Teamet har, hvad Jeppesen kalder 'Hotel-set-up'et, som ser Team Sky-medarbejdere skrubbe rytterens hotelværelser fra top til bund, før folk som Geraint Thomas overhovedet træder deres fod indenfor.’Når du bor på hotelværelser, er nogle af dem ret grimme, så vi rydder dem op, så de er i god stand til rytterne.’ Intet er overladt til tilfældighederne, heller ikke sengetøjet. Hver rytter har deres egen pude og madras fra hotel til hotel for at sikre maksimal afslapning.
'Rytterne bliver sat op med forskellige madrasser og forskellige lag af blødhed,' fort alte han os. Ligesom prinsessen og ærten kan det virke som en absurd nydelse at undersøge den bedste pude- og madraskombination, men når du skal tackle et tre-ugers løb, der går 3.519 km og forbrænder 124.000 kalorier, er en perfekt nattesøvn afgørende. »Søvn og hvile for rytterne er nøglen. Jo større chance vi kan give dem det samme miljø at sove i hver nat, jo bedre kan de komme sig, forklarer Jeppesen.»Det bruger vi meget energi på. Det er en rigtig logistisk udfordring at få det til at ske.’
Rejs
Selv bare det at få ryttere til at køre løb er en hel masse arbejde. Greet Verhulst, Operations Manager, har udelukkende til opgave at få rytter til og fra løb. Simpelt, ikke? Forkert, som hun forklarer. »Det er en kæmpe opgave, da vi ofte konkurrerer i forskellige løb på samme tid. Så for nylig havde vi hold til Criterium du Dauphiné, Tour de Suisse og Tour of Slovenia inden for et par uger.’
At komme til lufthavnen til tiden bare for at hente et familiemedlem kan bevise en ekspedition, så forestil dig at organisere et helt hold med massevis af sæt til at flyve til flere lokationer. Men Verhulst er lige så dedikeret, som hun er organiseret, og hendes arbejde er blot endnu en vigtig del af puslespillet, der gør det muligt for Froomey at koncentrere sig om at se på sin stilk uden at bekymre sig om ting som rejsedokumenter og transport.'Rejser kan være en ret stressende forretning', smiler Verhulst, 'så vi prøver at gøre tingene så enkle som muligt for rytterne og personalet.'
Ah, personalet. I en operation af denne størrelse er det uundgåeligt, at det ikke udelukkende er atleterne, der har brug for støtte. Chris Slark er en af teamets chauffører og skal køre på tværs af Europa i en bus kendt som 'Dødsstjernen' for dens uhyggelige lighed med en månestørrelse-planet-ødelæggende-rumstation. Ligesom de ryttere, han kører rundt på, tilbringer Slark timer på vejen.
'Den mest udfordrende del er den koncentration, der er nødvendig for at køre bussen på vanskelige veje,' fort alte han os. Enhver, der har været nødt til at køre små, snoede italienske veje eller den slags blinde sving, som de høje alper ofte kaster op, vil vide, hvad han taler om. Som det er på Team Sky-måden, er Slark dog ikke blot en buschauffør - hans stamtavle er forbløffende, da han har arbejdet hos Hondas F1-team i seks år. 'Før jeg kom til Team Sky, var jeg freelance motorsportstekniker,' fort alte han os, 'arbejdede i alt fra touring-biler til F1.’
Ernæring
At få rytterne udhvilede og på det rigtige sted er én ting, men at holde dem i gang, og at ride er en helt anden disciplin. Indtast Dr James Morton. Med en historie med at arbejde med professionelle boksere og Liverpool FC, har nordireren stået i spidsen for ernæringen for Team Sky siden sidste år. "En af grundene til, at jeg blev kontaktet til rollen, var den forskning, vi har lavet på Liverpool John Moore's University i de sidste 10 år." At dække forskning i træningsmetabolisme betød, at Dr. Morton og Team Sky var et perfekt match.
‘Jeg har arbejdet med vægtopbyggende sport, så jeg ved, hvordan man får folk til at tabe sig. Men fordi jeg også har arbejdet i fodboldklubber, har jeg beskæftiget mig med nogle ret store personligheder - og hvis du kan håndtere de personligheder, kan du håndtere hvem som helst," fort alte han os. Froome og Thomas er sandsynligvis en million miles væk fra playboy-forkælelsen, der er synonymt med millionær-fodboldspillere, men det betyder ikke, at Morton har haft det nemt."Det har været lidt af en indlæringskurve," indrømmede han. Og da Dr. Morton forventes at opretholde de samme høje standarder for grundig planlægning som alle andre i Team Skys drift, er vi tilbøjelige til at tro på ham.
For at få den regerende Tour de France-mester i topsæsonmæssig fitness, starter Chris Froomes ernæringsplan i dyb midtvinter. "Vi starter i januar med hensyn til vægtmål, og vi arbejder hen imod disse mål," afslørede Dr Morton. "Dag for dag er det fokuseret omkring træningsmængder, så vi har udarbejdet træningsplaner to eller tre uger i forvejen." Derfra arbejder Dr. Morton, holdets trænere og kokke, sammen om at producere de rigtige resultater. "Vi arbejder hen imod begivenheder, men tingene ændrer sig selvfølgelig, så du skal være reaktiv og være villig til at være fleksibel." Dette blev sat på prøve tidligere på året, da Mikel Landa, teamleder i Giro d'Italia, blev syg halvvejs i løbet. Med fokus flyttet, handlede det om etapesejre, og spanieren Mikel Nieve besvarede opfordringen, idet han tog en etape og King of the Mountains-trøjen, med Dr Mortons hjælp. Morton var også medvirkende til holdets fantastiske forårsklassikerkampagne, inklusive Ian Stannards podieplacering i Paris-Roubaix. »Særligt Stannard har gjort en masse arbejde - det er tydeligt at se, at han er den slankeste, han nogensinde har været, han giver bedre næring i løb end nogensinde før, og hans præstation opsummerede det. Der er ingen måde, han ville have været i den sidste gruppe, hvis han ikke havde været så slank eller så veldrevet, som han kunne.’
Så hvordan får Skys brændstofguru rytterne med ombord? "Meget af det er uddannelse, og jeg opbygger relationer til rytterne," fort alte han os. Det forhold kan også ses uden for resultaterne på sociale medier som Instagram, hvor folk som Luke Rowe og Ben Swift viser deres sunde måltider frem. Ikke at dette bare er posering, som Dr. Morton forklarede. »Disse fyre er professionelle, så mange af dem sender mig billeder af, hvad de spiser hver dag, vi registrerer kostlogfiler, vi arbejder på specifikke mål. Vi får beregnet hver rytters individuelle stofskifte, og gennem nogle grundlæggende antagelser kan du groft beregne energibehovet for forskellige dage. Den store udfordring på løbsdagen er at sikre, at vi ikke overtanker, fordi vi ikke vil have, at rytterne tager på, men også at sørge for, at vi ikke undertanker, fordi vi ikke vil gå på kompromis med ydeevnen.'
At få tallene rigtige er afgørende for Dr. Morton, og det er denne filosofi, der har været kernen i holdets succes. I nogle kredse blev han kritiseret for at tage sjælen ud af cykling, og Team Skys suveræne Sir Dave Brailsford argumenterede bedst for denne tilgang, da han argumenterede: 'Du er nødt til at arbejde med beviser og fakta, det er sådan verden fungerer.' han har ret.
Cykling efter tallene er måske ikke altid kønt, men det giver resultater. Tilbage I 2010 var planen at vinde Touren inden for fem år. De gjorde det i to. Så vandt det igen i 2013 og 2015. Systemet virker, og Dr. Morton er en del af det med sine indviklede planer. »Vi laver videopræsentationer til hvert løb, hvor vi deler løbet op i segmenter. Vi forsøger at understrege, at i de første 60-70 km skal du bruge denne strategi, så i de næste 100 km skal du gøre dette; for at koffein skal have en bestemt effekt, bør det tages på dette tidspunkt. Rytterne ved, at på visse stigninger, efter så mange kilometer, burde de lave strategi A, eller strategi B eller strategi C, sagde han til os. ‘Der er en plan for enhver mulighed.’ Team Sky er ikke kun perfektionister, men også realister, der anerkender den grundlæggende sandhed i Murphys lov – dvs. at hvis noget kan gå g alt, så vil det sandsynligvis gå.
Da han blev spurgt, om han kan tage noget af æren for Team Skys succes, svarede den beskedne læge med et grin: 'Nej, alt hvad jeg gør er at sætte strategien på plads - det er rytterne, der skal gøre alt det hårde arbejde!« Som et ydmygt tandhjul i en fantastisk urmekanisme er Dr. Morton en anden skjult helt, der hjælper med at holde Team Sky-drengene ved at tikke over.
Kokken Henrik Orre hjælper med at omsætte den strategi i praksis. "På næsten hvert løb har fyrene brug for et indtag på 70-75 g kulhydrater hvert 60. minut," fort alte han os. »En af vores risbarer indeholder 20-25 g kulhydrater, og så kan de drikke deres energidrik på flaske, som vil give dem omkring 50 g.« Som søn af en tidligere norsk landsholdsmester ved Orre, hvad der skal til for at brænde det bedste. »Hos Sky giver vi dem altid et valg mellem kød og fisk, og serverer det som en buffet. De spiser så store portioner, at det ville se latterligt ud at samle det på en enkelt tallerken,” grinede han.
Masterminds
Overvågning af både Morton og Orre er chef for atletudvikling Tim Kerrison, som før han kom til Sky var svømmetræner, der havde trænet olympiske og Commonwe alth-mestre. Kerrison har været afgørende for Team Skys succes, da hans uanvendelige mentalitet passer perfekt ind i dets etos."Vores mål er at producere rene præstationer, der er utrolige, og vi vil ikke stoppe med at prøve," fort alte han os. »Jeg tror, at folk derude, der sætter grænser for menneskelig præstation, nok ikke er de største visionære tænkere. En ting, jeg er sikker på,' fort alte han trodsigt, 'er, at vi endnu ikke er tæt på disse grænser.'
Kerrison, hyldet af både Wiggins og Froome, er det altseende øje, der får rytterne til at gå ud over sig selv og række ud efter storhed. "Mit ansvar som leder af atleternes præstationer er at arbejde sammen med trænerne for at hjælpe rytterne med at forberede sig til konkurrencen," fort alte han os, inden han afviste sine ansvarsområder. »Det inkluderer medicin, fysio, ernæring, sportsvidenskab og restitution. I det væsentlige alle de ekstra ting, som vi tilføjer for at forsøge at forbedre rytternes præstationer.'
Når vi tager afsted, kan vi ikke lade være med at tænke på manden bag det hele, Sir Dave Brailsford, hvis drive og ambitioner genlyder gennem alle, vi har mødt hos Team Sky. En mand, for hvem ikke at være ordentligt forberedt eller hvile på sine laurbær er utænkeligt. 'Alle er tilbage ved start,' sagde han efter sidste års historiske tredje Tour-sejr. »Vi er alle helt tilbage på nulpunktet. Og medmindre du har gjort arbejdet, kommer du til at lide, fordi der ikke er noget skjulested i denne sport.’ Amen til det, bror Dave, amen til det.
