Cyklist opdager, hvad der kommer næste gang for Bradley Wiggins som galionsfigur for hans igangværende udviklingsprojekt, Team Wiggins
Sir Bradley Wiggins' racerkarriere er svær at toppe. Tour de France-mester, vinder af otte olympiske medaljer, nuværende timerekordholder - det er blot nogle af de præstationer og titler, der gør 'Sir Brad' uden tvivl til en af de mest fremtrædende cykelryttere nogensinde. Og på trods af den aktuelle furore omkring manden og hans historie med TUE-certifikater, var det få, der kunne benægte, at det køretøj, der blev brugt til at muliggøre hans fortsatte bidrag til sporten – det selvbenævnte Team Wiggins – er positivt.
'Jeg ønskede, at [Team] Wiggins skulle få os alle til at huske, hvorfor vi blev forelskede i sporten, siger Bradley Wiggins, mens han fortæller cyklisten om oprindelsen af holdet, der blev oprettet i hans navn i slutningen af 2014.."Jeg ønskede, at holdet skulle blive et inspirationspunkt for både unge, ambitiøse ryttere og fans - et hold, som alle kan identificere sig med, uanset om de er en hardcore cykelfan eller nogen i udkanten. Det handler om at have det sjovt, ride hårdt og nyde rejsen.
‘Det begyndte som en lille idé for fem eller seks fyre i holdforfølgelsestruppen at have et hold til at facilitere alt, hvad vi havde brug for for at vinde guld i Rio, men det blev hurtigt meget mere end det. Vi indså, at holdet kunne blive denne fantastiske platform for unge ryttere, uanset om deres ambitioner er på landevejen eller banen, og give dem et miljø, hvor de kan udtrykke sig og vokse i selvtillid.’
Og så en gruppe mennesker samledes, udarbejdede logistikken, og i begyndelsen af 2015 blev Team Wiggins afsløret for verden som det sted, hvor Bradley Wiggins ville afslutte sin karriere, og hvor U23-ryttere kunne stræbe mod den professionelle rangerer i et miljø med åbenlyse fordele for alle involverede. Men for en ung rytter, potentielt frisk ude af juniorrækkerne og med kun minimal erfaring, hvordan skal det være at blive optaget i den samme roster som et navn som Sir Bradley Wiggins?
‘Selvfølgelig, det tager dem et stykke tid at vænne sig til, at de er på samme hold som Brad, siger holdets general manager, Andrew McQuaid. Tag for eksempel Tour of Britain i 2015, hvor Brad førte Owain [Doull] ud på hver etape, og Owain var nødt til at knibe sig selv hver dag, som: "Jesus Kristus, det er Brad Wiggins, der fører mig ud. "'
Cyklist lægger anekdoten til Doull selv og opdager, at den 23-årige waliser husker det godt: 'De sprintafslutninger er ret behårede, og Brad var lige der i spidsen. Hans mål var at tage til Rio og vinde guld ved de olympiske lege, og der var han villig til at styrte for mig, mens han skubbede med Mark Renshaw med en kilometer tilbage. Når du har nogen af Brads kaliber, der fører dig ud, og de bakker dig så meget op, føler du lidt presset.’
Ikke at presset så ud til at påvirke ham negativt, da Doull sluttede på en samlet tredjeplads og vandt pointtrøjen. "Han præsterede ud over, hvad han kunne have gjort, hvis det var nogen anden," siger McQuaid.
'Når du er en del af holdet, henter du uddrag her og der hele tiden' tilføjer Doull, 'men det vigtigste, jeg lærte af at være på Team Wiggins og observere, hvad Brad gør, var at indse, at når han definerer noget som hans mål er alt, hvad han gør, rettet mod det ene mål. Han har ét mål og arbejder derefter tilbage fra det – to hundrede dage ud, hundrede dage ud og så videre – og retter alt mod den ene ting.
'Jeg tror, at "surrealistisk" er den eneste måde at beskrive, hvordan det er at køre på samme hold som Brad, tilføjer han. »Du vokser op med et billede af ham på din soveværelsesvæg, og så pludselig deler du soveværelse og trækker i en trøje med ham. Jeg ser stadig op til ham nu som min helt, for at være ærlig, så det er lidt mærkeligt at have et idol, som man så går igennem så meget sammen med - fra at vinde OL til at gå ud i pisset. Det er stadig lidt underligt. Folk siger, at du ikke skal møde dine helte, men det er bestemt ikke tilfældet med Brad.'
Og hvad med Wiggins selv? Hvad får han ud af at være den galionsfigur, som de andre ser op til og stræber efter at være?
‘For mig antager jeg, at holdet har givet mig en måde at udtrykke mig selv i sporten igen,« siger Wiggins. »Det fylder mig med stolthed at se gutterne køre med mit navn på trøjen, og selv bare det at være i teamcamperen sammen med dem og have det sjovt har gjort meget for mig. Det hjalp mig med at gå efter det olympiske guld.'
Mere end et hold
Målene for Team Wiggins har ændret sig og multipliceret over tid, og går fra blot at skabe et kontrollerbart miljø, hvor Team GB pursUit-truppen kunne forberede sig til OL til at være et udviklingshold, der plejer et bredt tværsnit af unge talenter, og nu endelig til et meget større socio-sportsligt projekt i det hele taget. Og typisk for Wiggins inkluderer det stil og mode.
'Jeg har altid været interesseret i stil, både på og uden for cyklen,' siger han. »Jeg husker stadig alle de ikoniske trøjer fra fortiden, der plejede at pryde mit soveværelses vægge, og da muligheden kom for at designe min egen trøje, var det som en skoledrengsdrøm.
'Drengene hos Rapha, som jeg lærte at kende, mens jeg var hos Team Sky, var det oplagte valg,' siger han om mærket bag det øjeblikkeligt genkendelige Wiggins-sætdesign. »Jeg elsker, hvor deres hoveder er, når det kommer til design, og vi arbejder tæt sammen om hvert sæt. Vi tog farverne fra de gamle Storbritannien-trøjer, som Tom Simpson plejede at køre i, så er guldet et nik til den olympiske ambition, og vi adopterede rundellen og gjorde den til vores egen – den er smuk.’
'Der var ikke noget lort med Brad,' siger Rapha-designeren Ultan Coyle.»Han fik det med det samme. Vi kiggede på Storbritanniens landsholdsdragter gennem årene og følte, at den enkle blå krop med røde ærmer fra 1970'erne og 80'erne passede bedst. Holdet havde tre forskellige karakteristika – Brad, GB og Rio – så vi blandede referencer til hver af dem i designet. Så har du detaljer som ringbrynjeprintet, der stammer fra fagforeningens flag, og de små svirp på 'G'erne i logoet. Jeg kan godt lide dem – de bringer lidt fart.’
‘Som rytter vil du gerne have det godt på din cykel, og de fleste ryttere vil fortælle dig, at deres sæt og stilen er en stor del af det, tilføjer Wiggins. "Du vil gerne se stilfuld ud på din cykel, og jeg tror, at stolthed over dit udseende bliver til, hvordan du kører."
Livet efter løb
Der er næppe tvivl om, at Rio 2016 og ambitioner om guld i holdjagten var en vigtig del af holdets start for alle involverede. Faktisk kører tre af de fire ryttere, der konkurrerede i finalen – Wiggins, Doull og Steven Burke – for Team Wiggins (selvom Doull skal til Team Sky næste år). Men nu hvor legene er slut, hvad skal der så blive af holdet, der gjorde den afslutning mulig?
'Nu er vi efter Rio, har det ændret sig,' siger McQuaid, 'men vi ønsker alle at sparke videre og holde tingene i gang. Brad fortsætter som protektor for holdet, efter at han er blevet permanent pensioneret [angiveligt efter Gent Six Day i november], og næste år tror jeg, han ser virkelig frem til at møde op til løb som U23 Roubaix og U23 Liege, der tilbyder hvilket råd han kan og bare være der for at støtte fyrene som et aktivt medlem af personalet.'
'Langprogrammet har betydet, at jeg ikke har brugt så meget tid sammen med holdet, som jeg ville have ønsket,' siger Wiggins om sin tid efter Sky indtil videre, 'men på nogle måder har det været gavnligt, fordi gutterne har været i stand til at sætte deres præg og gøre holdet til deres eget. Efterhånden som jeg skifter fra en rytter til en mere lederrolle hos Team Wiggins, vil jeg virkelig kunne kaste mig ud i det og nøje overveje, hvordan vi kan udvikle disse unge.’
Hvis nogle ting hos Team Wiggins udvikler sig, hvad er de konstanter, Wiggins vil se efter at fastholde uanset kortsigtede mål, holdliste og hvordan sættet ser ud?
'Det skal altid have nydelse i hjertet af det,' fastholder Wiggins. »Det er sådan, jeg tror på, at vi får det bedste ud af rytterne, og hvordan de vil udvikle sig som racere og som mennesker. Vi har allerede haft store succeshistorier med olympiske guldmedaljer og VM- titler, og et par af gutterne er allerede på vej ind i de professionelle rækker. Men den måde, holdet og personalet er kommet sammen på, og måden, vi har fanget fantasi på, er i virkeligheden lige så vigtig – og det er ned til holdets karakter.
'Dette handler ikke om at vinde Tour de France og være et hårdtslået præstationshold - der er nok af dem i feltet allerede,' tilføjer han. »Ja, vi vil gerne vinde cykelløb, og med talentet og ambitionerne i vores team vil vi det. Men jeg vil gerne have, at vores fyre også nyder turen.'
