Cyklist besøger Boardman Performance Center i Evesham for at teste, om Frooming på toprøret er hurtigere end en hængende Pantani
Det var i Tour de France i 2016, da Chris Froome overraskede publikum ikke med sine knallertlignende accelerationer eller sin berygtede svingende kørestil, men sin utrolige nye nedstigningsteknik.
For dem, der ikke har set det, bestod det af at sidde på det øverste rør med sin krop, der krammede hans stilk, men stadig på en eller anden måde træde i pedalerne. Det udgør en skarp kontrast til tidligere tiders positioner - for eksempel Marco Pantanis ikoniske over-the-rear-wheel cougar-lignende faldende stil.
Vi spekulerede på, præcis hvor stor forskel tiden har gjort, og om Froome med visdom med 'marginale gevinster' virkelig er et skridt foran Il Pirata. Så vi besluttede, at der kun var én måde at finde ud af det på (uden at sætte os mod en stejl stigning og et dødsønske).
De venlige folk på Boardman Performance Center var klar til udfordringen, og derfor tog vi til Evesham, Worcestershire for at prøve alle de forskellige positioner og se, hvilken der var hurtigst.
Baseline
Vi begynder med at måle modstand på en meget grundlæggende position på dråberne. Til dette sidder jeg relativt oprejst, i en position, hvor jeg ville køre på en normal flad strækning, mens jeg træder i pedalerne, snarere end en, hvor jeg har en hastighed, hvor jeg ville sigte efter at skære så meget træk, som jeg overhovedet kan, og stoppe med at træde i pedalerne.
For hvert løb måler vi min koefficient for trækareal (CdA), som bestemmer, hvor meget træk min position vil generere ved forskellige hastigheder.
For denne første scorer jeg 0,295, hvilket betyder, at for at nå 35 km/t skal jeg generere 208 watt strøm på lejligheden.
On the drops
Vores første sande faldende position er et simpelt tuck på drops, med mine hænder over bremserne.
I denne position scorede jeg en CdA på 0,1993, et stort fald i træk. Da vindtunnelen ikke genererer kraft ned ad bakke, bruger vi stadig en beregning af den nødvendige watt for at nå 35 kmt som en indikator for effektiviteten af en position baseret på CdA.
Ved dette træk ville jeg kun bruge 154 watt strøm for at køre den samme hastighed. Men dette er langt fra den hurtigste position.
The Froome
At sidde på toprøret er ikke en behagelig stilling, og jeg kæmpede for at holde denne i mere end 30 sekunder. Froome formår at træde i pedalerne i denne stilling, hvilket helt sikkert ville kræve lidt øvelse.
Froome-positionen er åbenbart velberegnet, da jeg så min CdA falde til 0,1718. Det fik min 35 km/t-effekt til at falde til 139 watt - hvilket gør denne position hele 69 watt hurtigere end min baseline-position.
Ved en meget grov beregning, hvis jeg tilføjede den watt til mine watt ved en hastighed på 35 km/t, ville det få mig til at rejse omkring 5 km/t hurtigere uden ekstra indsats. Forstærkningen ville være proportionelt mere ved en højere hastighed.
Der er dog nogle ulemper. Mens Froomes position sænker tyngdepunktet, lægger den også vægten stort set over forhjulet, hvilket kan ændre køreegenskaber og potentielt gøre cyklen lidt mindre stabil. Han har åbenbart klaret det, men vi mindre dødelige må hellere være forsigtige.
The Pantani
Pantanis position er virkelig blevet overført til historien, hvor kun de mest uklare nuværende professionelle nogensinde har forsøgt noget lignende. Når man ser på dataene, kan det være klart hvorfor.
Pantani-positionen gav mig en CdA 0.1947, som kun var meget lidt hurtigere end mit tuck på hætterne. Det er en gevinst på kun 1 watt (selvom 55W hurtigere end en normal cykelposition), men opgiver dog muligheden for at træde i pedalerne, mens du går ned.
Måske vidste Pantani dog godt, at vægt over baghjulet kan hjælpe med den generelle stabilitet, og hans position handlede mere om at få den rigtige position på vejen frem for den rigtige position mod vinden.
The Obree
Vi var ikke i stand til virkelig at fange ånden i Graham Obrees Old Faithful-kørestil, men det virkede som et passende navn til en position, der forsøger at lægge ryggen så flad som muligt.
Som det sker, er dette min normale nedstigningsposition, når vejen er lige, og der ikke er nogen chance for forhindringer, der kræver pludselige opbremsninger.
Når det kommer til at nærme sig et hjørne eller et hvilket som helst usikkert territorium, skal hænderne tilbage for at dække bremserne.
Så hvad er gevinsterne? Tja, ret godt. Min CdA blev registreret til 0,1679, en meget glat score og den hurtigste af alle vores løb.
Den nødvendige effekt for at køre med 35 km/t var kun 137 watt.
Positionen byder på et lavt tyngdepunkt og god stabilitet med vægten pænt fordelt forfra-til-bagside, men manglen på kontrol over faldene er et stort offer, og enhver, der forsøger det, skal være meget sikker på håndtering.
Konklusioner
Så hvad kan vi konkludere, at 'Obree' er den hurtigste position under alle omstændigheder? Nå nej.
Alle har forskellige former, og så det, der er hurtigst for mig, er måske slet ikke hurtigt for nogen med smallere skuldre, smallere styr, en længere krop, en kortere hals, mere eller mindre vægt, en lavere kørestilling…
Så er der det faktum, at vi kun testede en enkelt krøjningsvinkel, den vinkel, hvor vinden rammer rytteren. Denne vinkel var 0°, hvorimod en rytter mere almindeligt vil opleve en rækkevidde på 0-15° giring.
Som med meget af aerodynamik betyder videnskabens kompleksitet, at det er svært at ekstrapolere meget eller at lave nogle hårde og hurtige regler.
Hvis du virkelig vil vide, hvad der er hurtigst for dig, er der intet, der slår en tur til vindtunnelen.
Mange tak til Boardman Perfomance Center for at udføre vores test. Klik her for mere information om den aerodynamiske test i centret
