Zipps mest avancerede hjulsæt til dato, 454 NSW, ser ud til naturen for at løse problemet med flyvehjul og sidevind
Under min test af de nye Zipp 454 NSW-hjul blev jeg ofte spurgt: 'Er det hvalhjulene?'
Det tyder på, at Zipp har haft succes med at levere budskabet om det nye hjulsæt, med dets teknologi afledt af hvalfinner. Men er det bare markedsføringsspin?
Vi har allerede dækket Zipps seneste aero-hjulkoncept i vores 'First Look' (klik frem til næste side for at få en komplet gennemgang af teknologien), men hvis du gik glip af det, er her en kort opsummering: Zipps mission for 454 NSW var ikke blot at lave noget hurtigere ved at reducere luftmodstanden, men snarere at fokusere på stabilitet for større anvendelighed under blæsende forhold.
Som sådan hævder producenten, at 454 NSW ikke er væsentligt hurtigere end dens nuværende 404 NSW med hensyn til luftmodstand, men den har betydeligt lavere sidekraft.
I vindtunneltests udviser 454 NSW, som er 58 mm på det dybeste, en sidekraft svarende til dens lavvandede 303 Firecrest (45 mm fælgdybde), ifølge Zipp.
Hvalreferencen relaterer sig til Hyperfoils, der skaber den visuelt slående savtandskantprofil, et princip baseret på tuberklerne på en pukkelhvals brystfinner, som gør det muligt for dette enorme dyr at dreje i en snæver radius i vandet. Zipp kalder sin naturinspirerede teknologi 'biomimicry'.
Head to head
Jeg var heldig, mens jeg kørte på 454 NSW'erne, at jeg også havde adgang til Zipp's 404 NSW'er for at lave nogle direkte sammenligninger. Samme dag, under de samme forhold, over den samme varierede sløjfe omkring min lokale trampebane, syntes der ikke at være nogen klare forskelle i min hastighed for en given effekt.
Det er præcis som Zipp havde foreslået. Min hjemegn Dorset har dog en overflod af høje levende hegn med huller, der ofte udsætter dig for sidestød. Det var her, 454'erne begyndte at afsløre deres overlegenhed - der var en mærkbar forbedring i forhold til 404'eren med hensyn til stabilitet. Det var næppe en videnskabelig test, og jeg havde ikke en vindmåler til at vurdere, om vindstødene var lige store, men generelt kan jeg sige, at jeg følte mig mere i stand til at holde min line på 454'erne på en dag, hvor vindhastighederne blev angivet i området 12-21 mph.
Jeg tog derefter hjulene på en træningslejr i Spanien, hvor endnu en tilfældig mulighed bød sig. Ved en tilfældighed fandt jeg mig selv i at køre med en ven, der tilfældigvis havde samme kropsform og vægt som mig, og som kørte på samme mærke og model cykel, helt ned til gruppesættet (Cannondale SuperSix Evo, Sram eTap fælgbremse, siden du spurgte). Den eneste væsentlige forskel i vores respektive opsætninger var hjulene - han brugte Mavics populære Ksyrium Elite (som også tilfældigvis har en meget ens vægt - en påstået 1.550g til 454 NSW's hævdede 1.525g).
På en hurtig nedadgående sektion under en tur rundede vi et sving og blev pludselig ramt af kraftig sidevind. På de få sekunder blev min ven blæst godt af sin linje, og jeg forberedte mig også på det uundgåelige, men til min overraskelse skete det aldrig rigtigt. I hvert fald ikke med en sådan voldsomhed. Hvad mere er, for resten af den nedstigning så det ud til, at han blev chikaneret af de stormende forhold mere end jeg var, trods logikken i betragtning af
454'erne er næsten tre gange så dybt som Ksyrium Elites. Det var en imponerende validering i den virkelige verden af 454 NSW'ens kapacitet.
Bremseydelse i det tørre var fremragende. Bremseklodserne klynker blidt, mens de bider sig ind i den teksturerede siliciumcarbidoverflade, hvilket giver en progressiv, konsistent og forudsigelig følelse. Fra min test tror jeg, at kun de nyeste Enve SES-fælge (også med en støbt og tekstureret bremseoverflade) matcher Zipps ydeevne i tørvejr. I det våde vil jeg sige, at Enves stadig har fordelen, men den er marginal, og jeg føler, at disse to mærker er hoved og skuldre over deres carbon-kantede konkurrenter uanset vejrforhold.
Stivhed og vægt virker sekundære i denne test, men 454 NSW har heller ikke ignoreret disse vigtige aspekter. Zipp har lavet et virkelig hurtigt aero-hjul, der klarer sig godt i vindstød, men det er også stift nok til at levere rigeligt slag i en sprint, og med 1.578 g per par på vores vægte er de også ret praktiske på stigninger.
454 NSW er en fremragende allrounder. Jeg kan ikke lade være med at blive lidt skuffet over manglen på slangeløse dækkompatibilitet, for efter min mening ville dette kun øge dets ydeevne, og selvfølgelig er der den lille sag med prisskiltet på 3.500 £ – det er en præmie på omkring 1.200 £ i forhold til 404 NSW – men du kan købe trygt i den viden, du sjældent behøver for at lade disse hjul blive i garagen.
