En våd og kold dag på Wembley, min første oplevelse med racerløb var en sand øjenåbner
Det havde regnet hele dagen. Det stående vand på kredsløbet havde nået en målbar tilstand, og de mange afløbsdæksler glitrede som guldtanden fra en elendig skurk. To tidligere løb før var blevet udsat på grund af flere styrt, og vores eget løb var blevet skubbet tilbage for at undslippe det værste vejr.
Dette var ment som en sjov introduktion til, hvad racercykel er, men fra fyrens stålsatte fokus til min højre midtbanestand og den højlydte nedtælling fik jeg indtryk af, at det ville være alt andet end.
The Tour Series gik til sin næstsidste runde i går aftes: en kort sløjfe på en kilometer eller deromkring i skyggen af det enorme Wembley Stadium.
Når du navigerede i de smalle gader, skød du ind og ud af syne af stadion, da banens rigtige test, udover de tekniske hjørner, var op ad bakke og nedstigning af Wembley Way.
En smag af racing
Før den virkelige kamp for kvinders og mænds professionelle løb sent på aftenen, havde arrangørerne besluttet at give amatører en smagsprøve på kriterieløb i Storbritannien ved at være vært for et kort stafetløb for lokale hold, løbssponsorer, den slags af ting.
Da jeg aldrig havde taget startlinjen i et cykelløb, kunne jeg ikke lade være med at række hånden op, da forespørgslen til 'hvem havde lyst til det' gik rundt på kontoret.
Jeg var spændt. Det konkurrencemæssige element i cykling var noget, jeg aldrig rigtig havde oplevet. Jeg havde kørt den mærkelige lokale 10 mile tidskørsel onsdag aften, men det mangler adrenalinsuset fra egentlige væddeløb.
Den lokale 10 handler norm alt mere om at undgå trafik på en trafikeret A-vej.
Så kom dagen, hvor jeg vidste, at jeg ville køre racerløb, og jeg kunne ikke lade være med at føle, at en patetisk fejlslutning udspillede sig foran mig.
våde veje
Mens det var tørt om morgenen, åbnede himlen sig ved frokosttid og stoppede ikke. Med den hamrende nedbør kom lejlighedsvis buldren af torden og lynnedslag.
Da jeg nåede Wembley kun en time eller deromkring, før jeg gik til startlinjen, så det ud, som om dette vejr var kommet for at blive.
Banen var glat, og dens sporede karakter fik vandet til at ligge i huller, hvilket skabte en forhindringsbane for de forestående løb.
Møde med resten af mit gæstehold, et par andre journalister, som vi alle havde lidt racererfaring af, fik vi at vide, reglerne for løbet.
Hver rytter ville fuldføre en omgang, før de blev overgivet til en holdkammerat. Den sidste del af stafetten ville blive gennemført af en professionel rytter.
Mine nerver byggede sig på dette tidspunkt, da vi kom kun få minutter fra starten. Vi rullede rundt på banen på en observationsrunde. Rampen til Wembley havde vand, der fossede ned, og dens parallelle nedstigning var som en skøjtebane.
Bagsiden af omgangen var stort set off camber, og de sidste 150 m havde to fartbump.
Da vi rullede til start, blev vi præsenteret for vores pro-rytter, som gik et stykke ind i at afregne min puls. Vores hold var blevet tildelt den mest dekorerede rytter til rådighed, 12-dobbelt paralympiske guldmedaljevinder Dame Sarah Storey.
Min frygt for at komme sidst begyndte at aftage.
Første rytter
I det heles ånd meldte jeg mig frivilligt til at være vores første rytter af linjen. Få det overstået i stedet for at spille indhentning senere i løbet. 10 ryttere stillede op til start på den anden side af vejen, drivvåde i regnen, der endnu ikke var sluppet.
Vejen forude blev ryddet for fotografer, som et øjeblik havde givet mig mulighed for at føle mig over min station og ikke den novice, jeg virkelig er.
Nedtællingen skete, og med klippet af mine pedaler var vi i gang.
De første to hjørner blev taget med en stor dosis forsigtighed. To ryttere bombede yderlinjen, der bølgede frem i det 180 graders hjørne på rampen.
Da jeg klatrede op på betonpladerne, kunne jeg mærke min baghjulsfiskehale, da jeg rejste mig fra sadlen. Jeg var nødt til at koncentrere mig om at holde balancen og kunne ikke engang tillade mig et glimt af stadion.
Da vi ramte toppen af bredden, ramte katastrofen foran, da tredje hjul så hans cykel glide ned under ham. Dette fik os bagved til at omlægge kursen og tage den lange vej ind i nedkørslen. Da vi væltede ned, var mine hænder fulde af bremsegreb, så der kunne dannes et hul lige forude.
Rundt om hjørnet blev vejen flad, så jeg kunne strække benene og jagte de mere frygtløse nedstigere, der havde fået en march på mig.
Når jeg forhandlede de snævre bøjninger, gav brætternes bankning mig ekstra skub, da jeg slog lederne tilbage.
En venstre og en højre, jeg var tilbage i hørevidde af kommentatoren, der kaldte os hjem. Brædderne fortsatte med at banke, mens vi spurtede 150 m til vores stafetpartnere.
Så snart vi nåede topfarten, rykkede vi på bremserne for at stoppe i tide, hvilket fik en rytter til at glide af som Bambi.
Jeg mærkede min partner og gav mig selv et øjeblik til at trække vejret, da vi sad midt i flokken, femte af ti hold.
Mine holdkammerater ræsede rundt, med én ude af stand til at undgå et spild, før Storey overtog roret på sidste omgang. Da Storey rullede over stregen, havde Storey bragt os hjem på en femteplads, en respektabel placering.
På kurset følte jeg, at min cykel blev skubbet til det yderste, og at jeg havde maksimal hastighed det meste af banen. Hurtigere, og jeg ville have været på gulvet.
Men når det kom til det professionelle løb for mænd og kvinder, kunne jeg ikke have været mere naiv.
Tom Pidcock på vej mod sejren. Foto: SWpix
A cut over
Som Ed Clancy og den endelige vinder Tom Pidcock tog svingene med dobbelt min hastighed, ikke engang med tanke på et tryk på bremsen.
Knæet ned, deres cykelhåndtering blev presset til dets grænser, men blev stort set ikke fundet tiggeri i modsætning til mit et par timer tidligere.
Alle drømme om racervæsner blev knust, da jeg så mestrene på arbejde. At køre på banen var en spændende oplevelse, men jeg var langt fra at kunne køre rigtigt.
Når det er sagt, fandt løbsvinderen og den mangedobbelte verdensmester Pidcock, at han mødte gulvet midt i løbet, uden at kunne holde mig oprejst i det våde, mens jeg holdt mig oprejst hele tiden.
